カンザス州ローレンス — 共通の歴史の中でたった 12 回しか対戦していないバスケットボール番組間のシリーズをライバルと呼ぶのは難しい。
しかし、ノースカロライナ州とカンザス州を他の何かと呼ぶのは難しい。
彼らはディーン・スミスとラリー・ブラウン、マット・ドハーティとロイ・ウィリアムズによって結ばれています。そして彼らがプレーしたとき、賭け金は最も高かった。NCAA トーナメントで 7 回の対戦、ファイナル 4 で 5 回の対戦が行われ、勝者がネットを切ったことが 2 回あった。ター ヒールズは、3 度の延長戦スリラーで全米タイトルを獲得した。 1957年にウィルト・チェンバレン率いるチームを逆転させたが、ジェイホークスは2022年にタイトル戦史上最大の逆転でリベンジを果たした。
金曜日の夜、これほど重要なことは何もない。しかし、ナンバー9のタール・ヒールズが1960年以来初めてアレン・フィールドハウスを訪れ、どちらのキャンパスでもナンバー1のカンザスと対戦するのは2度目となるとき、彼らはライバル関係に新たな一章を刻むことになるだろう。
カンザス大のコーチ、ビル・セルフは木曜日、「私たちの歴史はとても絡み合っている」と語った。だから、それだけで特別なシリーズになるんです。」
これも珍しいもので、伝統的なブルーブラッド同士の自宅と自宅のキャンパス内シリーズです。デューク大学とアリゾナ大学も同様のシリーズを戦っているが、そのような試合のほとんどは中立地での単発試合となり、主にテレビ向けにアレンジされ、長いカンファレンススケジュール、シーズン中のトーナメント、交流戦で埋め尽くされたますます雑然としたカレンダーに押し込まれている。
カンザス大は2025年11月14日にチャペルヒルのディーン・スミス・センターで初めてノースカロライナと対戦する予定だ。
「明日の様子を見てみるよ」とセルフは目配せをしながら言った。「それから試合を返すかどうか決めるよ。」
金曜日の夜には優勝がかかっているわけではないが、この試合はシーズンを通してカレッジバスケットボールの中でも最も注目を集めるノンカンファレンスマッチの一つとなるはずだ。ジェイホークス (1勝0敗) は全米代表センターのハンター・ディキンソンが率い、全米トップクラスの移籍クラスを特徴とする一方、ター・ヒールズ (1勝0敗) は全米代表ガードのRJ・デイビスが率いる充実したバックコートを擁している。
木曜日、カンザス州のキャンパスでは期待感が明白だった。数千人の同胞を代表する数百人の学生たちは、改装されたフォグ内の特等席を目指して火曜日の朝から律儀にキャンプをしていた。
タール・ヒールズのコーチ、ヒューバート・デイビスは、「中立のコートに反対するものではないが、私はお互いのフロアでプレーするのが好きだ」と語った。 「選手であろうとコーチであろうと、それらの試合は一生記憶に残るものです。」
ノースカロライナ州とカンザス州の対戦は確かに記憶に残っています。
2つの国内タイトルゲームが何よりも際立っている。チェンバレンは57年の試合で、ミズーリ州カンザスシティ市立公会堂でローレンスと約45分間プレーし、23得点14リバウンドを記録したが、レニー・ローゼンブルースとタール・ヒールズをかわすには十分ではなかった。そして約45年後、両チームがタイトルを賭けてニューオーリンズのスーパードームで再び対戦したとき、早い段階で16点のリードを保てなかったノースカロライナが72対69で敗れた。
ファイナル4では他にも3試合が行われた。
1952年にジェイホークスの優勝チームでプレーしたスミス氏は、1991年にノースカロライナ大と対戦した際にコーチを務めていたが、カンザス大がフージャードームで勝利を収めた際に退場処分となった。 2年後、ターヒールズはスーパードームでカンザスを破り、ミシガンのファブファイブを抑えて優勝した。そして2008年、ジェイホークスはタイトルへ向かう途中でノースカロライナを破り、40対12とリードを広げ、メンフィスとの対戦を勝ち取り、延長戦のスリラーな試合でセルフ初のタイトルを獲得した。
タール・ヒールズとジェイホークスは、2012 年にエリート エイトの試合を行いました。翌年には 2 回戦が行われました。 NCAA トーナメント以外での珍しい対戦であっても、歴史的な価値があります。マイケル・ジョーダンのター・ヒールズとの最初の試合? 1981年11月28日、ノースカロライナ州シャーロットで行われたカンザス戦では12得点を挙げた。
ドハーティはその年のチームメイトで、後にカンザス大のアシスタントとなり、最終的にはター・ヒールズのヘッドコーチになった。それは、カンザス大でプレーし、母校で助手を務め、その後ノースカロライナを強大な大学に育て上げたスミスと似た道筋だった。ウィリアムズはスミスの下でプレーし、その後ジェイホークスのコーチを務めた後、母校のコーチに戻り、2つの全国タイトルを獲得した。
ブラウンは別の方向へ行きました。ター・ヒールズのポイントガードとしての彼の5試合目は、1960年12月17日にアレン・フィールドハウスで行われたカンザス大との対戦だった。彼は後に彼らのアシスタントとなった。しかし1988年、ブラウンはカンザス大のヘッドコーチとして全米タイトルを獲得した。
デイビスは全米2位のカンザス大と3位ノースカロライナ大の対戦について、「大学バスケットボール界にとっては非常に大きなことだ」と語った。「これは各選手が熱望し、楽しみにすべきことだ。このようなタイプのゲームやこのような瞬間はたまにしかありません。ですから、それは間違いなく振り返りたいものですし、最大限に活用したいものであることは間違いありません。なぜなら、一日の終わりには楽しいからです。」
