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バージニア州マーティンズビル — ライアン・ブレイニーはマーティンズビル・スピードウェイで勝利を祝い、この勝利でNASCARのディフェンディングチャンピオンがタイトルを決定するシーズンフィナーレに乗り出した。 一方、クリストファー・ベルとウィリアム・バイロンは、フェニックス・レースウェイで行われる勝者総取り決定戦の4番目で最後のドライバーが誰になるかに関するNASCARの裁定を、駐車した車の横で気まずそうに待っていた。 問題は、ベルがファイナルラップで壁に激突し、その勢いで壁に乗り、バイロンを抜きチャンピオンシップ最後のスポットを狙うために必要なラストパスを出したかどうかだった。この動きは、ロス・チャステインが2年前にマーティンズビルで使用したものと非常に似ており、「ヘイルメロン」と呼ばれ、その後オフシーズンを禁止した。 ブレイニーは、チーム・ペンスキーのチームメイトであるジョーイ・ロガーノと23XIレーシングのタイラー・レディックを相手にタイトル防衛の権利をかけてチャンピオンシップ最終戦に戻っていた。 4番目のファイナリストは、NASCARの裁定が永遠に続くかのように待っていた。 ベルがウォールに乗った行為は最終的に違法と判断され、バイロンはヘンドリック・モータースポーツを屈辱的なプレーオフ第3ラウンドから救った。フィナーレでは3人のヘンドリックドライバーが4枠を争っていたが、出場資格を獲得したのはバイロンだけだった――それはベルが安全違反を犯したとみなされたからだ。 「ここでロスとの状況があり、フェニックスに行ったが、それは行動ではないということでドライバーたちと何度も話し合いをした」 [they] 作らなければならないのです」とNASCARの競技担当シニアバイスプレジデントであるエルトン・ソーヤーは語った。 「オフシーズンに、業界との会合、ドライバーとの会合、男性にとって、それは彼らが望んでいた行動ではありませんでした。」 それで非合法化されたのです。 ベルさんは、同じトヨタドライバーのババ・ウォレスさんを避けようとして壁にぶつかったため、タイヤがパンクしたと主張し、他に選択肢はなかったと主張した。ベルはその一部に勢いをつけて乗り、来週のフェニックス・レースウェイでバイロンとポイントで並んで最終枠を狙うのに必要なパスを獲得した。 「ルールが壁に乗ることを防ぐために作られたものであることは理解しているが、私の行動はロスの行動とは全く異なっていた」と、3年連続のチャンピオン争いへの出場を拒否されたベルは語った。 「私は壁に滑り込み、足をそこに突っ込んだままでした。それは負け手だと思います」とベルは続けた。 「私は意図的に床を床に置いてフェンスの中に入ったわけではありません。私は壁に滑り込みました、そしてそれが彼女の書いたすべてです。」 バイロンは「彼は壁に乗った。壁に乗ることに対する明確なルールがある。ですから、私の目には、それが重要なのです。過去にそれが起こった場合、それは公正なゲームでした。しかし、今ではルールがそれに反対しています。」 一方、ブレイニーは残り15周でヘンドリックのドライバー、チェイス・エリオットをパスし、バージニア州のトラックで2年連続の優勝を目指した。昨年の勝利により、彼は初のカップタイトルを獲得した。 タイトルは、次の日曜日にブレイニー、バイロン、ロガーノ、レディックの間で最も上位にフィニッシュしたドライバーに与えられます。…