Пакистан уже несколько недель сталкивается с мучительно медленной работой Интернета, но кто или что в этом виноват — вопрос спорный.
Активисты утверждают, что государство создает интернет-брандмауэр по образцу Китая, стремясь усилить контроль над онлайн-пространством.
Чиновники оспаривают эти заявления и вместо этого обвиняют широко распространенное использование безопасные соединения или VPN (виртуальные частные сети) для скорости сканирования.
Отключение интернета для подавления инакомыслия — привычный ход в планах регулирующих органов Пакистана и других стран Азии.
После беспорядков, спровоцированных бывшим премьер-министром Имраном Ханом в прошлом году, правительство заблокированные платформы социальных сетей и ограниченная скорость соединения поскольку борьба за общественную поддержку перекинулась с улиц в цифровое пространство.
Платформа микроблогов X была заблокирована с тех пор, как февральские выборы из-за соображений «национальной безопасности».
Сторонники партии г-на Хана являются активными пользователями X, а он является самым популярным пакистанцем на этой платформе, имея почти 21 миллион подписчиков.
Однако государственный министр по информационным технологиям Шаза Фатима заявила в воскресенье, что правительство не несет ответственности за недавнее замедление.
Она сказала, что ее команда «неустанно работает» с интернет-провайдерами и телекоммуникационными компаниями, чтобы решить эту проблему.
Г-жа Фатима заявила, что «большая часть населения» использовала VPN, и «это создавало нагрузку на сеть, из-за чего скорость интернета снижалась».
Она заявила, что сообщения о том, что за медленным соединением стоит государство, «полностью ложны».
Однако г-жа Фатима заявила, что правительство модернизирует свои системы для повышения кибербезопасности.
«Правительство имеет право [take such measures] «Учитывая кибератаки, с которыми приходится сталкиваться этой стране», — сказала она.
Однако активисты обвиняют министра в том, что он «избегает критики, как обычный политик».
Шахзад Ахмад, директор местной организации по контролю за цифровыми технологиями Bytes for All, сообщил BBC, что у его организации есть «достаточно технических доказательств» существования брандмауэра.
«Похоже, его цель — отслеживать интернет-трафик… и ограничивать распространение [of information] в онлайн-пространстве, особенно ограничивая свободу выражения политических взглядов», — сказал г-н Ахмад.
«Даже если гражданские свободы не имеют значения, сейчас речь идет также о средствах к существованию людей и экономике», — сказала Фариха Азиз, соучредитель Bolo Bhi, местной некоммерческой организации, выступающей за свободу слова в Интернете.
Руководители предприятий и ассоциации предупреждают, что медленное соединение может поставить под угрозу деловой потенциал Пакистана.
«Внедрение брандмауэра вызвало целый ряд проблем: длительные отключения интернета и нестабильная работа VPN грозят полным крахом бизнес-операций», — заявила Ассоциация производителей программного обеспечения Пакистана.
По данным ассоциации, это может обойтись ИТ-сектору в 300 миллионов долларов, и она назвала это «прямым, ощутимым и агрессивным нападением на жизнеспособность отрасли».
«Массовый исход ИТ-компаний — это не просто возможность, а неизбежная реальность, если не будут приняты немедленные и решительные меры», — говорится в заявлении.
Активисты подали петицию в Верховный суд Исламабада, призывая объявить доступ к Интернету одним из основных прав в соответствии с конституцией Пакистана.
Дополнительные репортажи от BBC Urdu