2024年シーズンを7勝0敗でスタートしたペンシルベニア州立大は、第10週でオハイオ州立大に今年初黒星を喫した。ヘッドコーチのジェームス・フランクリンが痛手を浴びた残念な敗戦の後、ファンにとってはチームの総合成績は重要ではないようだった。彼がフィールドを去ったとき、ブーイングが起こった。
フランクリンは、チームのトンネルに入るときにブーイングに対処しなければならなかっただけでなく、ファンが「フランクリンを解雇せよ」と叫ぶのを聞いていた（ジ・アスレティックのオードリー・スナイダー経由）。 52歳の彼は騒音に反応することもなく、ロッカールームに入る際にも速度を落とすこともなかった。
フランクリンは現在、ニタニー・ライオンズのヘッドコーチとして11年目を迎えており、ビッグ10ではヘッドコーチとして2番目に長く、ディビジョンIでは8番目に長いヘッドコーチとなっている。NCAAで最も長くヘッドコーチを務めているのはアイオワのカーク・フェレンツだけである。ヘッドコーチは、彼よりも長く同じビッグ10プログラムを率いています。
フランクリンはペンシルバニア州立大での在任中ずっと成功を収めてきたが、大きな試合で勝てなかったことでしばしば批判される。オハイオ州立大に敗れたため、バックアイズとの戦績はわずか1勝10敗に落ちた。フランクリンにとっては、オハイオ州立大学かミシガン大学のいずれかと対戦することが多かった上位10位のチームに対しても、現在はわずか3勝18敗だ。
ミシガン大学の前ヘッドコーチであるジム・ハーボーも、2021年にチェーンを断ち切ってカレッジフットボールプレーオフに出場するまで、大きな試合で勝てなかったことで同様の批判を受けていた。その後、ウルヴァリンズは強豪プログラムに戻り、全米選手権無敗シーズンで最高潮に達した2023年に。
ペンシルベニア州立大学でのジェームズ・フランクリンのキャリア
フランクリンはハーボーと同じレベルではないが、ロサンゼルス・チャージャーズの現ヘッドコーチがミシガン大で経験したのと同じようなキャリアを歩む可能性はある。ペンシルベニア州立大学はフランクリン監督の下で常にトップ25のチームであり続けてきたが、毎年わずか数試合でエリートシーズンに出場できなかった。
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非常に尊敬されているヘッドコーチは、ヴァンダービルトでの3年間の成功を経て、2014年にペンシルバニア州立大学と契約した。彼の前任者、ビル・オブライエンはわずか2年でチームを去り、NFLのヒューストン・テキサンズのヘッドコーチに就任した。その後、伝説的なヘッドコーチ、ジョー・パテルノが悪名高き解任されてからわずか３年後にフランクリンが雇用された。
ユニバーシティ・パークでのフランクリンに対する期待は常に高かったが、彼はしばしば期待に応えてきた。彼の採用条件は望ましくないものではあったが、フランクリンの11年間の活躍は、ヘッドコーチ在任期間が長いペンシルベニア州立大学の標準となっている。
全体として、フランクリンは 2024 年シーズンの第 10 週まで 95 勝 40 敗の戦績を保持しています。彼は、新型コロナウイルス感染症により短縮された2020年のシーズンを除き、1年を除くすべての年でニタニー・ライオンズを勝利記録に導いた。フランクリンは11～3年間ローズボウル出場権を獲得し、2016年にビッグ10コーチ・オブ・ザ・イヤーに選ばれた。
