ウィリー・グリーンが3年以上前にニューオーリンズ・ペリカンズのコーチ職に就いて以来、彼は終わりのない一連の怪我に見舞われてきた。
ザイオン・ウィリアムソンは右足の骨折のため、グリーン監督の最初のシーズンはまったくプレーできなかった。
グリーンにとってニューオーリンズで4年目となる今季、チームはすでにトップ6選手のうち4人を欠いている。デジョンテ・マレー、CJ・マッカラム、トレイ・マーフィー、ハーブ・ジョーンズは全員欠場。
「それはそこだ」とグリーンはペリカンズの怪我の不運について語った。 「しかし、私はそこに留まりません。私はそこに長く滞在しません。人生が良すぎる。リーダーシップを発揮する機会を与えていただいたことにとても感謝しています。」
グリーン監督の怪我で疲弊したペリカンズは4試合の遠征を終えてホームに戻った。インディアナ・ペイサーズ戦の序盤は見苦しいものだったものの、ニューオーリンズは金曜日に125-118の勝利に向けて火花を散らした。
ザイオン・ウィリアムソンとブランドン・イングラムが合わせて60得点を記録し、ペリカンズは他の場所でも重要な貢献を果たし、連敗を3で止めて通算3勝3敗に改善した。
「彼らにとっては大きな成長の瞬間だと思う」とグリーンはオールスターフォワード２人について語った。「正しい方向への一歩だ。まずは彼らの守備から。防御的にコミュニケーションをとる。彼らはゲーム中ずっと話していた。選手たちを適切な場所に配置する。ボールをリバウンドさせる。バスケットボールをシェアする。チームメイトを信頼している。」
ペリカンズはNBA27位のオフェンスとして金曜日の試合に出場した。驚いたことに、ペイサーズ戦では得点は問題なかった。
ウィリアムソンは、ゴールデンステート・ウォリアーズに敗れた水曜日の試合に比べて、フィールドゴール20本中5本を成功させたときと比べて、より快適に見えた。彼は34得点、6リバウンド、10アシストを記録した。
ウィリアムソンとイングラムはともに完投した。
第4Qの4分26秒、イングラムがウィリアムソンにバウンスパスを送り、ペリカンズのパワーフォワードがダンクを決めた。これでペリカンズに7点リードが与えられた。
「（ブランドンのために）スクリーンを設定することがよくあると思うが、正しい角度に設定していなかった。あるいは、適切なスクリーンを設定していなかった」とウィリアムソン氏は語った。それに関する映画を見ていました。」
イングラムは２６得点、６リバウンド、７アシストを記録した。
2年目のガード、ジョーダン・ホーキンスとツーウェイ契約のウイングであるブランドン・ボストンがサポートを提供した。ホーキンスとボストンは第3クォーター最後の瞬間にともに3Sを決めた。
ホーキンスは腰痛を抱えながらも23得点を獲得した。残り1分25秒でのレイアップでペリカンズに4点のリードを与えた。
「彼はとても芯の強い若者だ」とグリーンさんは語った。 「私たちは、彼の気分が最高ではないことを知っていました。私は彼に何度か尋ねました。彼はこう言いました。『プレーできなくなったら知らせる。フロアを上り下りできる限り、私を元の位置に戻して』 。」彼は私たちにとって大きな存在でした。」
ペリカンズは二桁得点を達成した5人の選手を擁し、開幕戦でシカゴ・ブルズに対してあげた123得点をわずかに上回る今季最高得点を記録した。
ペリカンズは今シーズン、スムージー・キング・センターで行った2試合で勝利を収めている。次の試合は日曜日のアトランタ・ホークス戦だ。
今後数週間で負傷を乗り越えるためには、ペリカンズはウィリアムソンとイングラムが、過去5年間でコンビとして最高の試合の一つとなった金曜日の試合と同じくらいインパクトを残す必要があるだろう。
「我々は今でも現場にいるチームメイトを信頼している」とウィリアムソンは語った。 「しかし、それは私たち二人が負わなければならなかった少し大きな責任です。私たちにとって、それは楽しいことです。外に出てフープをしてください。そして競争してください。そして、ゲーム内でゲームをプレイして、勝利を手に入れてください。」
