今月初めにサウジアラビアのリヤドで行われたシックス・キングス・スラムのエキシビションイベント決勝での試合後のインタビューを終えてカルロス・アルカラスが表彰台から降りる前に、世界で最も成功した若い男子テニス選手がもう一つ言いたいことがあった。アルカラスはMCのアンドリュー・キャッスルからマイクを受け取り、左を向いた。
「このイベントを可能にしてくださった閣下に感謝したいと思います」と彼は笑顔で語った。 「とても楽しかったです。昨年私がここに来たとき、今年は世界最高の選手たちと一緒に来ました。テニスを王国にもたらすために、あなたがしてくれたことすべてに心から感謝します。」
アルカラス氏は、サウジアラビア総合娯楽局の強力な議長であり王室顧問でもあるトゥルキ・アラルシク氏に演説していた。リヤド・シーズン・フェスティバルの企画者であるアラルシク氏は、世界中から無数のスポーツやエンターテインメントのスーパースターをサウジアラビアに誘致する責任を負っています。アラルシク氏はその作品で大きな権力と人気を集めているが、サウジ王室の一員ではない。アルカラスがアラルシクに対してこれ見よがしな敬称を使って呼びかけたことは注目に値する。
これは単に楽しくて実りの多かった一週間を終えたアルカラスの感謝の気持ちを心から表したものかもしれないが、他の人たちからの同様の鋭い発言や、イベント全体を通しての6選手全員による熱心なソーシャルメディアでのプロモーションの間では、さらに素晴らしいスポーツを考えずにはいられなかった。スーパースター、リオネル・メッシ。
昨年、ニューヨーク・タイムズは、メッシとサウジアラビアの観光契約には、サウジを「汚す」ようなことは言えないとする条項が含まれていることを明らかにした。彼の保証された沈黙と引き換えに金が支払われた。近年、人権実績に関する批判を無視しながら、地域でのイメージを高め、勢力を拡大しようとしているサウジを宣伝するためにスポーツ選手が巧みに活用されている。どこまでが本物の信念であり、慎重に仕組まれたプロパガンダが始まるのかを知るのは難しい。
今年を通じて、サウジアラビアはこれまでにないほどテニス界に進出した。ラファエル・ナダルは、サウジテニス連盟の大使という儲かる役割を引き受けた。テニスプロフェッショナル協会（ATP）と女子テニス協会（WTA）は、国の政府系ファンドである公共投資基金（PIF）との戦略的パートナーシップを開始した。彼らの選手ランキングは現在、PIF ATP ランキングおよび PIF WTA ランキングとして正式にブランド化されています。ツアー中の広告板や敷地内にはPIFのロゴが掲載されています。
サウジアラビアが他のスポーツに参入しようとした初期の試みに続いて批判と摩擦があった後、サウジアラビアがテニスに切り込んだスピードは、態度がいかに急速に変化したかを強調している。そして、サウジアラビアでこれまでで最も重要なテニスイベントは土曜日に、世界ベスト8の選手が対戦するWTAの旗艦イベントであるWTAファイナルズで始まる。サウジはすでに限られた数の小規模な国際女子スポーツイベント、特にゴルフを主催しているが、WTAファイナルズはサウジアラビアで最も重要な女子イベントであり、リヤドで3年契約の初年度が始まる。
この取り決めは必然のように見えたかもしれないが、WTAのサウジアラビアへの参入は特に重要であり、世界最大の女子スポーツの1つとしてのテニスの独特の魅力を強調しており、サウジはそれを利用して改革された女性の権利の主張を支援することができる。それでも、LGBTQ+コミュニティは依然として重大な弾圧に直面しており、男性後見法は依然として施行されており、マナヘル・アル・オタイビやサルマ・アル・シェハブなどの女性の権利活動家は、単に女性の権利を支持しただけでテロ関連の罪で長期の懲役刑の対象となっている。ソーシャルメディア上で。
ニュースレタープロモーション後
アリーナ・サバレンカやイガ・シフィアテクらは世界で最も重要なタイトルの一つを争うためにリヤドに集結しており、近年混乱が続いていたこのイベントの今回の賭けは高い。 2019年から深センで大会を開催するという10年間の契約に合意したが、元ダブルスNo.1の彭帥選手が元副首相の張高麗氏を性的強要で告発したことを受けて、その契約は解消された。ペン氏が公の場から姿を消した後、WTAは当初、ペン氏と直接コミュニケーションが取れるまで中国には戻らないと明言した。結局、ツアーは昨年中国に戻ることを選択した。
一方、WTAファイナルズは都市から都市へと舞台を移し、昨年のカンクンでの惨事で最高潮に達し、選手たちはハリケーンの季節に恐ろしい風が強く、雨の多いコンディションでの競技を強いられた。このようなことは二度とないでしょう。ファイナルはWTAの財政に重要な役割を果たしているため、最近の大会でもツアーの財政は荒廃した。今年の賞金プールは1525万ドル（1200万ポンド）で、トリノで開催されるATPファイナルズの賞金と同額だ。
昨年CVCキャピタル・パートナーズが組織の20％の株式を1億5000万ドルで購入して以来、WTAは大きな変化を遂げた。今年のファイナルは、5月にNBAのGリーグから加わったポーシャ・アーチャー新最高経営責任者にとって初めてのファイナルであり、テニス界の注目はリヤドに集まるだろう。
