ノースカロライナ州シャーロット — 先週のよく晴れた秋の夜、7 年生と 8 年生のオフェンス選手 11 人が身を寄せ合って、グレッグ・オルセンの指示を待っていました。
オルセンの元カロライナ・パンサーズのチームメイト2人は、人工芝の試合場の近くに陣取っていた。ルーク・クシュリーは守備スカウトチームと協力し、ジョナサン・スチュワートは若いワイドレシーバーの一人にブロッキングのヒントを提供した。
NBCのカレッジフットボールアナリストで元ペンシルベニア州立大学クォーターバックのトッド・ブラックレッジと、ニュージャージー州コーチ協会の殿堂入りメンバーであるオルセンの父クリスを加えれば、シャーロット・クリスチャンが最も適格な中学校の1つを誇っていたと言っても過言ではない。この秋に国内のコーチングスタッフに就任。
「別の学校の子供が『それで、あなたのコーチはグレッグ・オルセンとルーク・ククリーだ』って言ったんです。」それは良いことですか、それとも悪いことですか？」と中学2年生のラインマン、ジェームス・グリーンは言いました。 「私は『これまでで最高のものだ』って感じだ。 NFLでプレーした人たちがここで中学校のコーチをしているからです。今までで一番クールなことだよ。」
コーチたちにとっても素晴らしかったです。
2019年に引退するまでNFLで11シーズンプレーしたランニングバックであるスチュワートは、スチュワートの2人の娘が成長する間、コーチへの以前の申し出に抵抗していた。しかし、2人の女の子が少し大きくなったので、スチュワートさんは5月にシャーロット・クリスチャンのスタッフに加わることに同意した。彼はそうしてよかったと思っています。
「特にこの人たちと一緒にやるのは楽しかった。ちょっとしたロッカールームのような雰囲気が再び戻ってきたような感じだ」と彼は語った。 「サッカーが恋しいと男子が言うとき、タックルされることを懐かしむわけではない。殴られることは見逃せません。仲間と一緒にいられなくなるのが寂しいです。とても楽しかったです。そして、私たちがやっていることに疑問を抱く必要もありません。我々にはボールを知っている選手たちがいる。」
ジョナサン・スチュワートはパンサーズでの10シーズンで7,318ランヤードと51タッチダウンを記録した。 （ジョー・パーソン / ザ・アスレティック)
オルセンは、シャーロットで育った 3 人の子供たち、テートと双子の TJ とタルボットを、ほぼあらゆるスポーツで指導してきました。それは彼の血に流れている。クリス・オルセンはウェインヒルズ（ニュージャージー州）高校で9つの州タイトルを獲得し、そこでグレッグは27回のタッチダウンレシーブで学校記録を樹立し、2003年には全米でライバルズNo.2のタイトエンドとなった。
オルセンは父親とキュークリーとともに、テートの11歳と12歳のシーズンの2年間、ポップ・ワーナーを指導した。テート君が中学校に進級したため、グレッグ・オルセンさんはシャーロット・クリスチャン代表コーチのクリス・ジェームスさんに電話して、助けてもらえるかどうかを尋ねた。
「もし君たちが自由になって代表チームやJVに集中できるようになるなら、私はスタッフを連れてきて、中学校のことを君たちの手から解放してもいいよ」とオルセン氏はジェームズに言ったという。 「そして彼らは非常に好意的に受け入れてくれました。」
キュークリーがスチュワートに彼らに加わるよう勧めている間に、オルセンは最近シャーロットに引っ越してきたブラックリッジから電話を受けた。 2人の放送局が昼食をとった後、ブラックレッジさんはオルセンにテキストメッセージを送り、オルセンが追加の人手を必要とする場合に協力することに興味があると伝えた。
シャーロット南部にある裕福な私立学校シャーロット・クリスチャンには、元 NFL 選手が在籍した歴史がある。元パンサーズのキッカー、ジョン・ケイサイ氏は引退後同校のスポーツディレクターを務め、ユージン・ロビンソン氏、ピート・メッツェラース氏、ブライアント・ヤング氏といった他のNFL卒業生も長年にわたってナイツのコーチを務めてきた。
オルセン氏は、5月に春季トレーニングのために選手たちを集めたとき、彼らの75パーセントはサッカーをしたことがないと推定した。しかし、スチュワートが練習参加へのキュークリの誘いに応じたときに知ったように、このグループには才能がなかったわけではない。
「ルークは私に近づいてきて、『とにかく試してみろ』という感じでした」とスチュワートは振り返る。 「我々にはランニングバックのスタッドが2人いる。 「ああ、これならいける」と思いました。それで私は『コーチ、サインしてください』って感じだったんだ。」
クシュリー氏は、スチュワート氏がオルセン氏の激しさをうまく補う控えめなスタイルをもたらしたと語った。長年のプロボウルのラインバッカーは、選手たちがオルセンの練習に慣れてきたため、調整期間があったと付け加えた。
「最初は彼らは少し戸惑っていたと思いますが、不意を突かれたという表現が適切かどうかはわかりませんが、『おお、これは違う』という感じでした」とクシュリー氏は語った。 「しかし、彼らは私たちの周りにいたらなるほど、『彼は私に怒っていない』ということを理解すると思います。彼は個人的な写真を撮っているわけではありません。私たちが指導していないことをしました。」そしてグレッグはそれに対処するつもりです。」
先週月曜日の練習前、クリス・オルセンはベンチに座って、2か月のシーズンの間にタックを失ったいくつかのサッカーボールにワックスをかけたりバフをかけたりしていた。 8年生のサイラス・マディソンが数分遅れてジョギングしてきたとき、グレッグ・オルセンは気の利いたジャブで出迎えた。
「新しい髪型になりましたね。新鮮ですね」とオルセンは言った。 「時間通りに行きましょう。」
ルーク・クシュリーとグレッグ・オルセンは、練習中にシャーロット・クリスチャン中学校の攻撃陣がプレーをするのを見守っています。 （ジョー・パーソン / ザ・アスレティック)
オルセンはナイツの最終戦前夜に物事を速いペースで進め、NFLの言葉遣い（「オマハ」や「パトリオット」）とポップカルチャーの言及（「NASCAR」や「NASCAR」など）を混ぜ合わせたような用語でフォーメーションやプレーを呼びかけた。 「ビギー」）。
「ホップ中。行かなきゃ」とオルセンは叫んだ。 「私たちは守備に行かなければなりません。」
同じ頃、スチュワートはチームの小柄な選手の一人に先週の試合でのタックルに気づいたと話した後、ダウンフィールドでの役割が「試合を変えるブロック」になる可能性があるとワイドアウトに説明していた。一方、キュークリーはディフェンスのアラインメント（その多くは名前に「犬」が含まれている）を叫びながら、マディソンにエッジから突進するのとBギャップから突進する方が快適ではないかと尋ねた。
キュークリー氏は、プレイオフ進出が濃厚でチームのシーズンが11月から12月まで延びた際、オルセンとともにポップ・ワーナーを指導した。週末休みの中学校のスケジュールは、秋の間放送アナリストとして雇用されたシャーロット・クリスチャン・コーチ3人にとってうまくいった（キークリーはパンサーズのラジオチームで働いている）。
この秋、トム・ブレイディの到着に伴い、フォックスの2番目のブースに偶然来たオルセンは、旅行での最悪のトラブルは、月曜午後の中学校の試合の前に、日曜日の夜遅くにサンフランシスコから家に帰って赤目になったことだったと語った。シャーロット・クリスチャンのポジションはボランティア活動なのかと尋ねると、彼は微笑んだ。
「そうそう、これにはお金がかかるんです」とオルセンは言った。
彼は文句を言っていません。
ナイツのシーズンは、ホーリー トリニティの 8 年生チームとそのウイング T オフェンスに対する 8 対 0 の厳しい敗北で始まりました。
「彼らはかなり素晴らしいよ、おい」とクシュリーは言った。 「彼らは全員8年生で、試合の終わりに私たちを疲弊させました。それ以来、私たちは順調に進んでいます。」
ナイツは、ユニオン・アカデミーでの雨の中での38対36のスリラーな2度の延長戦を含むシーズン終了の7連勝中、36得点を下回ることはなかった。この試合はスチュワートに、彼がプレーした泥だらけのトラックのいくつかを思い出させたワシントン州で。
試合後、相手選手はシャーロット・クリスチャンのコーチに写真撮影を求めた。 「面白いですね」ともう一人のアシスタント、ジャスティン・アダムスは言った、「彼らは36対0で負けるだろう、そして全員が写真を撮りに来るだろう。」
シャーロット・クリスチャンの選手たちは、少なくともシーズン中は記念品を探していなかった。 「でも、年末にはボールにサインしてもらうつもりです」と中学2年生のパンター、グラハム・マイヤーは語った。
グレッグ・オルセンはタイトエンドとして3度のプロボウルに出場し、NFLで14シーズンプレーし、その後シャーロット・クリスチャン中学校のフットボールコーチに無償で就任した。 （ジョー・パーソン / ザ・アスレティック)
7勝1敗という戦績以上に、オルセンが最も誇りに思っていたのは、ナイツが当初と同じメンバーでシーズンを終えたことだった。辞めた選手は一人もいなかった。オルセンは先週月曜日の練習後の感動的なスピーチでそのことを痛感した。彼の選手とスポーツへの賛歌。
今年皆さんができたこと、これまでヘルメットをかぶったことのなかった大勢の選手たちから私たちが得た成長です。練習の最初の週は肩パッドの締め方のレッスンを行っています。私たちがどれだけ遠くまで来たのか考えてみましょう。皆さん一人一人です。フットボールが何なのかさえ知らなかった若者たちよ。 …中学２年生、あなたたちは私たちのチームのアイデンティティでした。私たちのチームの文化、チームのリーダーシップ。皆さんが建物の中を担ぎ回るのを見るのは信じられないほどでした。明日でシーズンが終わるからこれで終わるわけにはいかない。あなたたちはクラスのリーダーです。あなたたちは学年のリーダーです。
フットボールは違う。サッカー選手はまったく違います。そして、他のスポーツがそれを好まないとしたら、残念です。サッカーはさまざまな子供たちがプレーするさまざまなスポーツです。そしてそれはこれからもずっとそうなのです。皆さんはそれを誇りに思うべきです。皆さんは、私たちが今年達成したこと、そして私たちがどれだけ遠くまで到達したかを誇りに思うべきです。私たちはレコードについて話したことはありません。勝ち負けについて話したことは一度もありません。私たちの期待は、できる限り毎日自分たちの基準に沿って高いプレーをすることです。もう一撃あります。
中学 2 年生のラインマンであるグリーンは、オルセンが彼に話しかけたとき、最初は何を考えるべきかわかりませんでした。シーズンの終わりまでに、グリーンはオルセンの祝福を受けて、チーム全員の前でオルセンのものまねをするのに十分なほど快適になった。
「一度彼の指導方法に慣れてしまえば、それは本当に素晴らしかったです」と彼は言った。 「初めて彼が私に怒鳴ったとき、私は怖かったです。でも、続けていくと慣れてきました。あなたは彼の言うことをすぐに実行することを学びました。」
先週月曜日の練習後、コーチ、選手、そしてその家族はカフェテリアでチームディナーに集まった。少年たちは試合前に母親が用意した食事を楽しみました。 「私たちは、これを、通常、これらの子供たちが高校に入るまで経験できない本物のプログラム体験にしようと真剣に努力しました」とオルセン氏は言いました。
これには、選手たちがストレッチをしてポジションドリルに向かう練習も含まれており、プロボウルのタイトエンド、オールプロのラインバッカー、パワー5のクォーターバック、プロボウルのランニングバック、殿堂入り高校から指導を受けました。コーチ。
マイヤーは、時にはちょっとスターショックを受けないようにするのが難しいこともあったと認めた。
「とても楽しいです」と彼は言いました。 「私は今でも彼らを伝説だと思っています。私たちはレジェンドから指導を受けているので、彼らはコーチでありレジェンドなのです。」
(グレッグ・オルセンとルーク・クシュリーのトップ写真: Griffin Zetterberg / For ザ・アスレティック)
