ТВпечатляющие морские скалы, утесы и груды острова Ратлин в графстве Антрим возвышаются более чем на 200 метров над Атлантическим океаном и являются местом обитания одной из крупнейших колоний морских птиц в Великобритании, в том числе сотен находящихся под угрозой исчезновения тупиков, привлекающих до 20 000 птицеловов и туристов в год.
В потрясающий солнечный сентябрьский день на скалах нет птиц, а тупики уже совершили ежегодную миграцию, чтобы провести зимние месяцы в море. Вместо этого скалы Ратлина усеяны связанными веревками фигурами в ремнях безопасности и пухлыми рюкзаками, управляемыми сверху через рацию шотландским альпинистом.
Они входят в команду из 40 ученых, исследователей, защитников природы и волонтеров, которые на этой неделе поместят первую отравленную еду в приманочные станции, предназначенные для уничтожения крыс на острове. Это заключительный этап проекта стоимостью 4,5 миллиона фунтов стерлингов по искоренению основных хищников, которые, как полагают, наносят ущерб колонии тупиков на острове. Хорьки были уничтожены на первом этапе, и прошел год с момента последнего подтвержденного обнаружения. Согласно исследованию ЕС, численность тупиков здесь снизилась на 74% в период с 1991 по 2021 год.
«Это чудовищная задача», — говорит Стюарт Джонстон, операционный директор компании Climbwired International Ltd, которая обучает ученых и исследователей получать доступ к отдаленным районам по веревке. «На этом острове находятся одни из самых высоких скал в Великобритании. Мы не можем спуститься с этих скал, так как они состоят из базальта и латерита и очень рассыпчатые. Нам нужно спуститься под землю, вот тут-то и начинается альпинизм».
Джонстон и его команда готовили почву для этого мероприятия в течение прошлого года в рамках проекта Life Raft, партнерства ЕС и Национального фонда лотерейного наследия, в который входят RSPB Северной Ирландии и ассоциация местного сообщества. Он указывает на горизонтальный страховочный трос из нержавеющей стали, проходящий через середину 150-метровых скал Ноканса, к которому привязываются альпинисты, чтобы они не упали в Атлантику при установке ловушек. Ловушки, или «приманки», предназначенные для крыс, представляют собой пластиковые трубки, снабженные проволокой для отпугивания ворон, кроликов и других нецелевых видов.
В течение следующих семи месяцев, будь то дождь, снег или ясная погода, альпинисты будут взбираться на каждую скалу, скалу и штабель, загружая ловушки ядом, в то время как другие будут покрывать поля, леса, сады и другую местность. «Уступы полны птичьего помета и просто смешиваются», — говорит Джонстон. «Стега кишат крысами».
Крысы, вероятно, прибыли на лодках много веков назад, а хорьков специально выпустили на волю, чтобы контролировать кроликов. Оба они питаются морскими птицами и их потомством, и до прошлого года, когда на первом этапе проекта было поймано и убито почти 100 хорьков, они были повсюду.
Искоренение крыс и других инвазивных животных на островах является одним из наиболее эффективных инструментов защиты дикой природы и имеет показатель успеха в 88%, что приводит к резкому увеличению биоразнообразия, согласно исследованию 2022 года, в котором анализировались данные, хранящиеся в базе данных островных инвазивных животных. Искоренение видов.
К началу октября на острове площадью 3400 акров (1400 гектаров) в виде сетки было расставлено 6700 ловушек, по одной на каждые 50 квадратных метров (размер крысиной территории). Теперь они будут начинены ядом.
Лиам Макфол, руководитель RSPB, родившийся и выросший на Ратлине, население которого составляет 150 человек, показывает нам скалы и столбы Центра морских птиц Вест-Лайт и его «перевернутый» маяк.
Под смотровой площадкой на мощеном пляже под забрызганными гуано скалами лежат два тюленя. «Летом для кайр не видно скалы, они все толпятся в одном месте», — говорит он. По его словам, здесь гнездятся около 200 000 гагарок (семейство птиц, в которое входят кайры, тупики и гагарки), а также 12 000 гнездящихся пар моевок.
«Тупики приходят с конца апреля по июль. Каждый год они находят одного и того же партнера. Их, как известно, трудно сосчитать, потому что они гнездятся в норах в земле, что также делает их уязвимыми».
Несколько лет назад они гнездились на травянистом «фартуке» на вершине скал, но теперь придерживаются более низких, более недоступных мест. Макфол считает, что такое изменение поведения связано с тем, что крысы и хорьки достигают откосов. Однажды он заметил хорька в норке тупика недалеко от пляжа и быстро организовал лодку и ловушку, чтобы поймать его. К моменту его прибытия на камнях лежало 27 мертвых тупиков.
По данным RSPB, на Ратлине выживает только один из трех птенцов тупиков, по сравнению с двумя из трех на островах, где нет крыс. Наибольшему риску подвергаются наземно-гнездящиеся птицы, такие как тупики и мэнские буревестники.
«За последние 15 лет у нас произошло серьезное сокращение количества буревестников на острове Мэн», — говорит Макфол. «Они могут оказаться на грани исчезновения на острове. У нас осталось всего один или два на отдаленных скалах на севере.
Брат Лиама Джим Макфол, 75 лет, фермер на Ратлине, говорит, что небо над островом постепенно успокоилось с 1990-х и начала 2000-х годов из-за многочисленных угроз, включая изменения в методах ведения сельского хозяйства. «Раньше мне нравилось слушать бекаса в сумерках и с наступлением темноты», — говорит он. «Это похоже на барабанный бой. Вы почти не слышите это сейчас. Еще один коростель – им не уснуть, они всю ночь звонят и отвечают друг другу».
Он надеется, что программа искоренения поможет птицам, а также фермерам. «Из-за хорьков никто не мог держать домашнюю птицу. Они как лисы. Я поймал в ловушку десятки из них, некоторые размером с шестяка».
Проект будет продолжаться до 2026 года, когда есть надежда, что все хорьки и крысы исчезнут. После этого меры биобезопасности будут продолжены, включая обучение операторов паромов тому, как минимизировать риски присутствия грызунов на борту, такие как удаление продуктов питания, проверка кормов для животных и тщательный мониторинг судов.
Вуди, двухлетний лабрадор-ретривер, обученный обнаруживать фекалии хорьков, был привезен на остров в этом году, чтобы помочь идентифицировать любых животных-изгоев и следить за успехом проекта.
Майкл Сесил, председатель Ассоциации развития и сообщества Ратлина и капитан парома, говорит, что, хотя были высказаны некоторые опасения по поводу этики убийства хорьков, а также доступа к собственности, необходимой для проекта, сообщество было убеждено в выгодах. Большая часть его экономики основана на тысячах летних посетителей, привлеченных морскими птицами.
«Хорьки создавали всевозможные проблемы, и люди использовали все необходимые средства: их перегоняли, топили, избивали дубинками или расстреливали из винтовок, а не самые гуманные способы их убийства», – говорит он. «Теперь этому пришел конец.
«Мы ничего не можем сделать с более широкой глобальной проблемой, с которой сталкиваются морские птицы, но мы надеемся, что Ратлин внесет свою лепту».