Некоторые из подземных вод самого высокого качества в Австралии залегают в верхних и нижних частях юго-востока Южной Австралии и в некоторых частях юго-западной Виктории.
Но почти 200 лет снижения потребления воды в сельском хозяйстве, сельском хозяйстве и бытовом использовании изменили поверхностный дренаж. Подземные воды в некоторых районах разрушились, а качество воды ухудшается, подвергая риску не только хрупкую природную экосистему, но и региональную экономику стоимостью 5 миллиардов долларов.
Некоторые из самых больших спадов наблюдаются вблизи коммерческих лесных плантаций, особенно плантаций голубой камеди, где мониторинг, проведенный департаментом окружающей среды ЮАР, показывает снижение уровня грунтовых вод на несколько метров.
Последняя тревога прозвучала в 2023 году, когда сильное цветение водорослей загрязнило пруды Пикканинни в Южной Австралии, что, вероятно, было вызвано низким уровнем воды и высоким содержанием питательных веществ.
Сотрудники Службы национальных парков и дикой природы этого штата, работавшие на каяках, собрали около 10 тонн водорослевого осадка и закрыли пруды для подводного плавания и дайвинга.
Знаменитое место для пещерного дайвинга, известное своей кристально чистой водой и водными растениями, является водно-болотным угодьем международного значения, объявленным Рамсарской конвенцией, заповедником и редким австралийским примером карстовых водно-болотных угодий с восходящим источником, питаемых в основном притоками грунтовых вод.
Сброс воды из восходящей родниковой системы, которая либо будет осушена, использована для полива запасов, либо останется в виде поверхностных водно-болотных угодий, также сокращается.
В 2022 году сброс был самым низким за всю историю наблюдений.
Вице-губернатор ЮАР и пещерный дайвер доктор Ричард Харрис назвал то, что он увидел после погружения на Пикканинни, «ужасным» и сказал, что опасается за будущее прудов.
«Я обеспокоен тем, что то, что происходит на прудах Пикканинни, и недавнее падение уровня воды в прудах Юэнс потенциально могут стать переломным моментом, одним из тех моментов, когда, если ситуация действительно выйдет из-под контроля, мы можем столкнуться с местной катастрофой», — сказал он. Голос SE.
Пруды Юэнс, еще одно известное место для дайвинга неподалеку, закрылись в этом году из-за сообщения о падении уровня воды на 50 см. И Пикканинн, и пруды Юэнс остаются закрытыми.
О признаках стресса водоносных горизонтов сообщалось уже несколько десятилетий, но необычно засушливый год усилил эту неотложность.
Четырнадцать лет назад рабочая группа по нижнему известняковому побережью сообщила о падении уровня грунтовых вод за «последние пять-десять лет» и предупредила, что регион может «достичь пределов устойчивого водопользования».
На севере региона плантации голубой камеди обвиняют в падении уровня подземных вод на 6 метров.
Большие падения представляют еще одну угрозу: повышение солености.
Второй по величине город ЮАР, Маунт-Гамбье, и винодельческий регион Кунаварра зависят от подземных вод, как и бесчисленное множество других небольших городов и ферм.
Юго-восток является крупнейшим пользователем подземных вод в штате. В соответствии с планом распределения воды на нижнем известняковом побережье больше нет воды для распределения на управляемых территориях.
Независимый эколог по охране природы Клэр Хардинг, которая консультировала NPWS, сказала, что мониторингу подвергались лишь некоторые аспекты гидрологии прудов.
«Как менеджеры объектов, NPWS имеет ограниченные возможности решать проблемы, связанные с качеством и количеством воды в прудах Пикканинни, которые, вероятно, вызваны нагрузкой в масштабе ландшафта», – сказала она после закрытия прудов.
Пруды окружены крупными молочными фермами, орошаемыми культурами, горнодобывающей промышленностью, улучшенными пастбищами и лесным хозяйством.
Хардинг сказал, что все эти отрасли промышленности расположены выше прудов, при этом грунтовые воды текут в направлении прудов.
«Мне не известно о каком-либо систематическом мониторинге сельскохозяйственных загрязнителей, будь то стоки или грунтовые воды, в этом районе».
Департамент окружающей среды и водных ресурсов ЮАР (DEW) заявил, что, по его мнению, сокращение притока и высокий уровень питательных веществ «частично» стали причиной цветения, и «проведет дальнейшее расследование».
Агентство по охране окружающей среды ЮАР, ответственное за тестирование питательных веществ, не ответило на вопросы.
В течение следующих трех лет компания Landscape South Australia (Известняковое побережье) пересматривает свой план распределения воды на 2013 год.
Менеджер по планированию и развитию Лиз Перкинс сказала, что, хотя влияние продолжающегося забора воды было признано, снижение уровня грунтовых вод «не является приемлемым воздействием».
По ее словам, приемлемые последствия еще предстоит уточнить.
Перкинс заявил, что последствия длительного использования подземных вод могут быть «необратимыми».
«В местах, где уровень грунтовых вод снизился и пополнение запасов сократилось, восстановление может оказаться невозможным», — сказала она.
Когда-то водно-болотные угодья покрывали 44% юго-востока. Осушение сельскохозяйственных угодий (в регионе имеется около 2500 км дренажных систем) и расчистка земель сократили площадь водно-болотных угодий всего до 6% поверхности.
При этом глиняная подкладка – естественная печать, которая удерживала пополнение запасов воды и поддерживала ее уровень – была сломана.
Зеленый треугольник, высокопродуктивная территория, охватывающая юго-запад штата Виктория и юго-восток Южной Австралии, содержит 17% лесных плантаций Австралии, занимая по состоянию на 2020 год около 328 000 гектаров.
Отрасль, входящая в тройку крупнейших работодателей на юго-востоке, сталкивается с изменениями в том, как ЮАР регулирует распределение воды, используя структуру, которая направляет корректировки для достижения необходимых результатов.
На сессиях по информированию общественности, посвященных обзору плана вододеления, задавались вопросы о том, как лесное хозяйство и другие отрасли промышленности с постоянными насаждениями будут справляться с меньшими водораспределениями, если это то, что рекомендует структура.
Ассоциация лесных товаров Южной Австралии хочет, чтобы вода, слитая в море, возвращалась на сушу. Ее главный исполнительный директор Натан Пайн заявил, что их плантации «сократились за последнее десятилетие, при этом около 30 000 гектаров были потеряны из-за экологической и водной политики, которая остановила пересадку деревьев в основных лесных районах».
Он хочет, чтобы каждое вырубленное дерево было пересажено, чтобы плантации могли увеличиться.