Руководитель команды Red Bull Кристиан Хорнер усилил свою вражду с Заком Брауном, обвинив McLaren в замене задних крыльев на их машинах. Это была первая кровь для Хорнера и компании в пятницу на Гран-при США в эти выходные, когда Макс Ферстаппен занял поул-позицию в спринтерской квалификации в пятницу.
Сопернику титула Ландо Норрису удалось занять только четвертое место, что подорвало его надежды на то, чтобы сократить преимущество голландца в 52 очка в зачете гонщиков в Остине.
Но события на трассе до сих пор были омрачены продолжающейся враждой между Хорнером и Брауном, которая усилилась на фоне борьбы между их командами как за титулы гонщиков, так и за титулы конструкторов.
С момента прибытия в Америку соперники Red Bull подверглись критике после того, как выяснилось, что они использовали специальное устройство для регулирования дорожного просвета для регулировки нагрудников на своих машинах в условиях закрытого парка. Несмотря на то, что FIA заявила, что никаких правил не было нарушено, McLaren была одной из наиболее громких, ставящих под сомнение отсутствие санкций.
Отвечая на вопрос о комментариях Брауна и компании, Хорнер предположил, что британская команда поднимала шум, чтобы замаскировать свои собственные несоответствия. «Я чувствую, что иногда это делается для того, чтобы отвлечься, возможно, от того, что происходит в вашем собственном доме, а иногда вы пытаетесь зажечь огонь где-то еще», — сказал он. Скай Спорт.
На вопрос: «Вы хотите сказать, что у McLaren происходит что-то подозрительное?» англичанин ответил: «Я имею в виду, очень много шума вокруг задних крыльев, и McLaren пришлось их менять вчера».
В этот момент интервьюер поправил Хорнера, но после того, как ему сказали: «Говорят, это не так», он отказался отступить. “Да неужели?” Он сказал: «Хорошо. Я имею в виду, что это часть Формулы 1, и я уверен, что между нынешним моментом и Абу-Даби будет еще что-то».
С тех пор Браун нанес ответный удар, настаивая на том, что заднее антикрыло McLaren соответствует правилам. «Абсолютно», — сказал американец. «Наши задние крылья выдержали все испытания. Мы внесли некоторые небольшие изменения, как и некоторые другие. Так что это не проблема».
И, пытаясь снова нагреть Red Bull, он утверждал, что их «трюк с нагрудниками» пошел на пользу воздушным туннелям в полу их автомобилей. «Я думаю, что если (и я говорю, если, потому что я не знаю), это будет использоваться ненадлежащим образом, то это определенно будет преимуществом в производительности», — сказал он.
Напряженность между Хорнером и Брауном нарастала на протяжении всего сезона, причем последний регулярно наносил удары из-за внутреннего скандала, охватившего действующих чемпионов конструкторов. После расследования с Хорнера были сняты обвинения в ненадлежащем поведении по отношению к сотруднице, а апелляция ответчика позже была отклонена.
В ходе расследования Браун заявил: «McLaren придерживается самых высоких стандартов для себя и всех мужчин и женщин в McLaren. Корпорация Red Bull, судя по всему, начала расследование, и все, что мы надеемся и предполагаем, — это то, что оно будет проводиться очень прозрачно, как заявили FIA и Формула-1».