-
Дэниел Ойефуси, ESPN
КЛИВЛЕНД – Квотербек «Браунс» Дешон Уотсон сделал выстрел из дробовика и попытался выполнить разбег ближе к концу первой половины воскресной игры против «Цинциннати Бенгалс». Но прежде чем он смог пройти линию схватки, он рухнул на землю, потянувшись к нижней части правой ноги.
Масштаб травмы стал очевиден сразу же, как только телега выехала на поле. Затем вся команда «Браунс» отошла от боковой линии, опасаясь за своего стартового защитника.
Спустя несколько мгновений Ватсона увезли в раздевалку. Он использовал полотенце, накинутое на голову, чтобы вытереть слезы с лица.
В понедельник «Брауны» подтвердили, что Уотсон сломал правый ахилл, что стало вторым годом подряд, когда «Кливленд» теряет Уотсона из-за травмы в конце сезона. Он повредил плечо для метания на 10-й неделе прошлого года.
Три сезона Уотсона в Кливленде принесли 19 неудачных стартов. Поскольку «Браунс» обменяли его перед сезоном 2022 года, гарантируя 230 миллионов долларов в течение пяти лет, Уотсон отбыл дисквалификацию на 11 игр за нарушение политики личного поведения НФЛ и получил две травмы в конце сезона. Его подписание, которое должно было обеспечить позицию квотербека «Браунс» на долгие годы, вместо этого оставило больше вопросов о планах франшизы на этой позиции не только в ближайшем будущем, но и в следующем году, поскольку Уотсону снова предстоит долгая реабилитация. тот, который может продлиться до сезона 2025 года.
«Нам жаль Дешона», – заявил в понедельник тренер «Браунс» Кевин Стефански. «В этом случае мне жаль терять его в этом сезоне. И мы также знаем, что как футбольная команда, это то, где вы должны активизироваться. Ребята должны активизироваться, и именно так все и происходит».
В течение нескольких недель «Браунс» сталкивались с вопросами о статусе Уотсона в качестве стартового защитника команды. Когда его игра ухудшилась, фанаты начали беспокоиться.
«Браунс» пошли ва-банк, чтобы приобрести Уотсона в 2022 году. Несмотря на обвинения в сексуальном насилии, которые в конечном итоге вынудили Уотсона отбыть дисквалификацию, чтобы начать карьеру в Кливленде, франшиза отправила «Хьюстон техасцам» три выбора в первом раунде и дала Уотсону полностью гарантированный контракт на надежды поднять команду на борьбу.
С момента переезда Уотсон показал 34 QBR и рекорд 9-10 в стартовом составе. Его статус неоднозначной и противоречивой фигуры во время его пребывания в Кливленде был продемонстрирован в начале воскресного поражения от “Бенгалс” со счетом 21-14. Домашние болельщики освистали его во время представления перед игрой и продолжили, когда нападение Кливленда захлебнулось.
Когда он лежал на земле после травмы ахилла, аплодисменты и крики болельщиков вызвали гнев его товарищей по команде «Браунс».
«Нам должно быть стыдно за себя», — сказал впоследствии защитник Майлс Гарретт.
Хотя травма помешает Уотсону оказать влияние на игру «Кливленда», его контракт по-прежнему будет нависать над франшизой. В следующие два сезона Уотсон заработает 72,9 миллиона долларов, оба из которых, по данным Roster Management System, станут вторыми по величине в НФЛ. Кливленд должен Уотсону 46 миллионов долларов за каждый из следующих двух сезонов – непомерные инвестиции в игрока, у которого четвертый по величине QBR из 45 квотербеков и как минимум 10 стартов с начала сезона 2022 года.
«Браунс» реструктуризировали контракт Уотсона перед началом сезона, создав 44,79 миллиона долларов в виде потолка, который, как ожидается, команда перенесет, чтобы соответствовать требованиям к лимитам в межсезонье 2025 года. Прогнозируется, что Кливленд заработает на 52 миллиона долларов больше лимита на сезон 2025 года. Однако реструктуризация контракта Уотсона привела к тому, что в 2025 и 2026 годах «Кливленд» расстанется с ним, сократив контракт до 1 июня, и создаст «мертвую капитализацию» на 172 и 99 миллионов долларов.
«Браунс» купили страховой полис для контракта Уотсона и получили освобождение от лимита на 2024 год после того, как он пропустил 11 игр из-за травмы в 2023 году. Если из-за травмы он пропустит игры в 2025 году, «Кливленд» может получить дополнительную компенсацию.
Согласно копии контракта Уотсона, полученной ESPN, Брауны застрахованы до 13,9 миллиона долларов из зарплаты Уотсона в 2024 году и до 44,2 миллиона долларов из его зарплаты в 2025 году.
Однако, поскольку в 2025 году ожидается ограниченное пространство в платежной ведомости, лучшая возможность для “Браунс” повысить свой статус квотербека может появиться на драфте. У «Кливленда» больше нет никаких обязательств по обмену Уотсона, а с учетом команды 1–6 его первый выбор в первом раунде с 2021 года имеет тенденцию становиться лучшим выбором. На последнем пробном драфте аналитика ESPN Джордана Рида, запланированного еще до травмы Уотсона, “Браунс” выбрали квотербека “Колорадо” Шедера Сандерса под первым номером.
Перед началом сезона генеральный менеджер «Браунс» Эндрю Берри говорил о том, что Уотсон останется в «Кливленде» на долгие годы и в течение нескольких контрактов. Это блестящая перспектива для игрока, которому еще предстоит оправдать ожидания, связанные с одним из крупнейшие сделки в истории НФЛ.
В заявлении, опубликованном командой в понедельник, говорится, что Уотсон, как ожидается, полностью выздоровеет. Однако Стефански уклонился от ответа на многочисленные вопросы об игре Уотсона в этом сезоне и о его статусе стартового защитника команды, когда он снова выздоровеет.
«Очевидно, я верю в Дешона», — сказал Стефански. «Но я также думаю, что важно просто признать, что он только что получил тяжелую травму и плохой перерыв. Мы сочувствуем ему и знаем, что он придет в норму. Но не будем вдаваться во все эти вещи в будущем». . Я с нетерпением жду, когда ему сделают операцию и, очевидно, вернут свое тело обратно».
«Браунс» начали сезон 1–5, когда Уотсон показал самый низкий показатель QBR в НФЛ. Но Стефански поддержал его в качестве стартового защитника, заявив, что Уотсон дал Кливленду лучшую возможность победить. Однако перед воскресной игрой команда произвела замену резервного квотербека, повысив второкурсника Дориана Томпсона-Робинсона до QB2, а запасным квотербеком стал ветеран Джеймейс Уинстон.
Томпсон-Робинсон продемонстрировал свой атлетизм после травмы Уотсона, опередив «Браунс» с результатом 44 ярда. Но он боролся как распасовщик, выполнив 11 из 24 передач на 82 ярда и совершив два перехвата. Он повредил палец на бросающей руке во время подката после своего второго выбора в конце четвертой четверти, что вынудило Уинстона войти в игру с проигрышем «Браунс» 21–6. Уинстон выполнил 5 из 11 передач на 67 ярдов, совершив тачдаун и реализовав двухочковую попытку, прежде чем неудачный удар из игры фактически завершил игру.
После игры Стефански сказал, что он рассматривал и Томпсона-Робинсона, и Уинстона как квотербека №2, но решил выбрать Томпсона-Робинсона, потому что план игры не включал пакет с короткими ярдами, который команда использовала с Уинстоном в этом сезоне.
«Я чувствовал, что Дориан хорошо проявил себя на тренировках и в подготовке к тому, чтобы сделать его дублером», – сказал Стефански.
Стефански не стал назначать стартового защитника для воскресной домашней игры против «Балтимор Рэйвенс», заявив, что хочет собрать больше информации о степени травмы Томпсона-Робинсона. Стефански сказал, что его устраивает возможность участия Томпсона-Робинсона в этом сезоне, но он уклончиво отозвался об игре с “Рэйвенс”. Поскольку в тренировочной команде нет квотербека, Стефански сказал, что на этой неделе к команде добавится распасовщик.
Томпсон-Робинсон, выбранный в пятом раунде 2023 года, в прошлом сезоне трижды стартовал, выполнив 53,6% передач на 440 ярдов, 1 тачдаун и 4 перехвата. Его первый старт состоялся неожиданно против «Воронов» после того, как Уотсон выбыл из игры из-за травмы правого плеча. Томпсон-Робинсон совершил три перехвата при поражении со счетом 28–3 и провел еще два выхода в стартовом составе, прежде чем «Браунс» обратились к Джо Флакко после того, как Уотсон получил еще одну травму плеча, потребовавшую хирургического вмешательства в конце сезона.
Томпсон-Робинсон продемонстрировал больше комфорта и владения атакой во время своего второго тренировочного сбора и предсезонки. Команда предпочла оставить его вместо Тайлера Хантли в качестве одного из трех защитников и по-прежнему оптимистично оценивает его потенциал. Но неопытность Томпсона-Робинсона была подчеркнута, поскольку в воскресенье он выглядел ошеломленным, заменив Уотсона.
«Мне нужно многое сделать, чтобы привести себя в порядок», — сказала Томпсон-Робинсон после игры. «Это как бы напомнило мне прошлогоднюю игру «Воронов», и это чувство до сих пор оставляет у меня неприятный привкус во рту. И это то, к чему мне нужно посмотреть в зеркало и подготовиться к следующей неделе».
Уинстон, ветеран с 10-летним стажем, представляет собой более опытного игрока, чем Томпсон-Робинсон. Он провел в стартовом составе 80 игр с тех пор, как «Тампа-Бэй Бакканирс» выбрали его под первым номером на драфте 2015 года. Уинстон, однако, менее мобилен, чем Томпсон-Робинсон или Уотсон, что может стать помехой в линии нападения, потерявшей 35 мешков, выдающихся в лиге.
«Я готов к любой роли», — сказал Уинстон. «Такова была история моей карьеры последних нескольких лет. Я готов. Я готов и готов к любой роли, которую мне предстоит играть. Я здесь, чтобы служить».
Кого бы квотербека «Браунс» ни назвали стартовым, нападение, похоже, будет основано на подходе к распределению, который был построен вокруг Уотсона в надежде вернуть его в форму Про Боула. Поскольку раннинбек Ник Чабб дебютировал в сезоне в воскресенье после серьезной травмы колена в прошлом году, “Кливленд” провел 28,6% игр из-под центра, что является вторым по величине показателем в этом сезоне. Процент попаданий из дробовика «Браунс» — 71,4% — был для них вторым самым низким показателем в этом сезоне.
«Я думаю, вам придется делать это в качестве нападения, вы всегда склоняетесь к тому, что вашим защитникам удобнее всего», – сказал Стефански. «Итак, это, безусловно, будет правдой в будущем».
Стефански привык менять защитника в середине сезона. Когда “Браунс” подписали Флакко, “Кливленд” вернулся к принципам Западного побережья, которые изначально привнес Стефански – снэпы под центр и игровые пасы – и это помогло команде сохранить сезон на плаву на пути к плей-офф.
Однако в то время, когда Стефански обратился к Флакко, «Браунс» вели 7-4, опирались на элитную защиту и нуждались в защитнике, который мог бы руководить нападением. Обстоятельства замены другого квотербека из-за травмы иные.
В воскресном поражении, в результате которого счет “Кливленда” упал до 1-6, нападение “Браунс” впервые в этом сезоне набрало 300 ярдов, но продлило серию игр без 20 очков до семи, что является самым продолжительным показателем в начале сезона за 15 лет.
Уотсону не удалось улучшить атаку Кливленда за семь стартов в этом сезоне, но команда сталкивается с длительными проблемами – от пенальти до проблем с блокировкой – над решением которых Стефански и тому, кто выйдет в стартовом составе на позиции квотербека в матче против “Воронов”, придется поработать.
В подготовке этого репортажа принимала участие старший писатель ESPN Калин Калер.