Попросите любого постоянного наблюдателя за Премьер-лигой Галлахера оценить ее качества, и почти наверняка всплывет слово «конкурентоспособный».
Итоговый стол прошлого сезона проиллюстрировал это: «Лестер Тайгерс» финишировали восьмыми и проиграли лишь на две игры меньше, чем Бат, занявший второе место. Занявший пятое место «Бристоль» набрал больше очков и пропустил меньше, чем чемпион «Нортгемптон». Перед финальным раундом регулярного сезона шансы на победу имели семь команд.
Система потолка зарплат, разработанная для обеспечения равенства по всем направлениям, означает, что каждый должен иметь возможность обыграть кого угодно в свой день.
Однако на протяжении большей части последних двух лет серия поражений «Ньюкасла» из 25 игр угрожала подорвать УТП Премьер-лиги.
Как лига может похвастаться ожесточенной борьбой и сверхконкурентностью, если один клуб просто подсчитывает цифры?
В лиге, состоящей из 10 команд и проводящей всего пять матчей в выходные, может ли Премьер-лига позволить себе, чтобы одна из этих игр была предрешена?
Имея это в виду, впечатляющая победа «Ньюкасла» над «Эксетером» со счетом 24–18 стала огромной не только для клуба и союза регби на северо-востоке Англии, но и для самой сути лиги.
Победа «Ньюкасла» была настолько же популярной, насколько и долгожданной, ее широко приветствовали как болельщики, так и эксперты. Даже наши коллеги из BBC Radio Devon, которые по понятным причинам могли бы сосредоточиться на тревожном начале сезона для «Чифс», в первую очередь отдали должное «Ньюкаслу» после финального свистка.
Имея самый маленький бюджет в дивизионе, тренеру «Фэлконс» Стиву Даймонду нужно, чтобы его команда была конфронтационной и хитрой.
Попытка Сэмми Арнольда в первом тайме и поздний гол Итана Грейсона были прекрасными примерами этого.
«Мы пытаемся что-то построить — это требует времени, но наша задача — устроить подобные выступления дома», — сказал Даймонд, который предоставил одно из изображений выходных, когда он непринужденно беседовал с фанатом «Эксетера» во время нервные финальные стадии.
Поскольку Даймонд заявил, что «обезьяна отошла от спины», задача теперь состоит в том, чтобы «Соколы» взяли еще несколько скальпов.
Но поскольку в ноябре лига закроется из-за осенних международных матчей, им придется ждать целых шесть недель, чтобы еще раз сыграть в «Кингстон Парк».