ЛАС-ВЕГАС – Джоуи Логано, выбывший из плей-офф на прошлой неделе, воспользовался удачным поворотом судьбы и стал первым гонщиком, вышедшим в финал чемпионата NASCAR.
Логано находился ниже финишной черты и выбыл из числа восьми пилотов, когда покинул трассу Charlotte Motor Speedway в прошлое воскресенье. Но когда машина Алекса Боумана не прошла проверку после гонки, Боумен был дисквалифицирован, а Логано восстановлен на поле плей-офф.
Единственный двукратный чемпион Кубка плей-офф, Логано обогнал Даниэля Суареса за пять кругов до конца воскресенья и одержал свою четвертую победу в карьере на Las Vegas Motor Speedway. Это вторая победа Логано в плей-офф, и пилот Team Penske делает Ford первым, кто попадет в «Финал четырех» по принципу «победитель получает все» на гоночной трассе Phoenix Raceway в следующем месяце.
Для победы ему потребовались огромные усилия по экономии топлива.
«Чувак, мы кое-что сделали с расходом топлива, не так ли?» — сказал Логано. «Какой невероятный поворот событий произошел на прошлой неделе. Чтобы разобраться с расходом топлива, нужна вся команда. Не только инженеры, корректировщик. Для этого нужны все мы. Полная командная победа».
Логано пришлось сдерживать на последних двух кругах поула Кристофера Белла, который лидировал в гонке на 156 кругах. Из-за позднего пит-стопа Белл отстал от Суареса на 30 секунд, и Белл ехал на своей Тойоте за Джо Гиббса Рэйсинга, пытаясь обогнать Суареса, когда Логано первым добрался до Суареса.
Беллу не хватило сил догнать Логано, и он финишировал с отставанием на 0,662 секунды.
«Мы снова едем на чемпионат четвёрки!» — крикнул Логано на передовой. Он и Кайл Буш — единственные двукратные действующие чемпионы, а Логано теперь может выиграть третий титул Кубка.
Белл, который последние два года добирался до чемпионской гонки, был явно разочарован после такого доминирующего дня.
«Я не знаю, не знаю, и не думаю, что еще с этим смирился», — сказал Белл. «Просто облом. Я думаю, что все в этой команде сделали все идеально. Тот факт, что я сегодня бежал вторым, не означает, что я собираюсь финишировать где-нибудь на следующей неделе. В этой сделке нельзя быть в безопасности, поэтому нам нужно было выиграть сегодня». и, к сожалению, мы этого не сделали».
Суарес, выбывший из плей-офф на прошлой неделе, финишировал третьим на Chevrolet за команду Trackhouse Racing.
«Это немного душераздирающе. Я думаю, мы могли бы выиграть», – сказал Суарес.
Уильям Байрон из Hendrick Motorsports был четвертым, пытаясь пройти квалификацию на чемпионскую гонку второй год подряд.
«Я чувствую, что для этого потребуется победа, поэтому мы должны продолжать работать для этого и продолжать идти вперед», – сказал Байрон. «Если мы побежим вперед, это даст две вещи: мы сможем побороться за победу и набрать много очков. Нам просто нужно продолжать бежать в том же духе».
За Байроном следовал товарищ по команде Боумен, занявший пятое место, а затем гонщик Гиббса Мартин Труекс-младший, который выбыл из плей-офф в первом раунде своего последнего сезона постоянных гонок NASCAR.
Пилот «Гиббса» Денни Хэмлин был восьмым в массовом восстановлении в неутешительный день, и только четыре гонщика плей-офф финишировали в первой десятке.
«День не был чистым. Это, безусловно, подводит итог. Вы это получите», – сказал Хэмлин. «Мы сделали все возможное, чтобы добиться лучшего результата».
Кайл Ларсон, победивший в двух кругах подряд в Лас-Вегасе, а также на прошлой неделе в Шарлотте, финишировал с отставанием на два круга 11-м. В начале воскресенья он был лучшим гонщиком, а сейчас занимает третье место в турнирной таблице после Логано и Белла.
«Это был грязный, грязный день. Это был долгий и упорный финиш на 11-м месте», – сказал Ларсон. «Мы получили от оставшейся части дня максимум, что могли».
У оставшихся трех гонщиков плей-офф были ужасные дни: действующий чемпион Кубка Райан Блейни, Чейз Эллиотт и чемпион регулярного сезона Тайлер Реддик попали в одну и ту же раннюю аварию.
Логано вовлечен в чемпионскую гонку, а Белл, Ларсон и Байрон находятся выше финишной черты. Хэмлин, Реддик, Блейни и Эллиотт находятся ниже отметки вылета, и в раунде осталось две гонки.
Агентство Associated Press внесло свой вклад в эту историю.