В марте 1974 года Стивен Хокинг опубликовал статью, сделавшую его имя. В нем содержалось открытие о том, что черные дыры – гравитационные гиганты, из которых не может выбраться ничто, даже свет – не растут и не растут до конца времен, а вместо этого медленно сжимаются, высвобождая частицы в результате явления, которое теперь называется излучением Хокинга.
Последствия были загадочными. Расчеты Хокинга показали, что излучение должно быть случайным, и не дает возможности предсказать, какие типы частиц возникнут. Проблема заключалась в том, что все, что попадает в черную дыру, содержит информацию – из каких частиц оно состоит, их конфигурации, их квантовые состояния – и если то, что возвращается обратно, является случайным, эта информация теряется навсегда, как только объект втянуто. Но физика исходит из идеи, что, если мы знаем всю информацию о системе, мы можем реконструировать ее прошлое и предсказать ее будущее.
Могут ли черные дыры действительно совершить невозможное, уничтожая все, что они притягивают? Эта перспектива называется информационным парадоксом черной дыры. Она занимала физиков на протяжении десятилетий не только потому, что она подчеркивает глубокий разрыв между общей теорией относительности, теорией гравитации Альберта Эйнштейна и квантовой теорией, но и потому, что она дает надежду на примирение.
Сейчас, спустя 50 лет после его создания, парадокс практически решен. И все же физики не празднуют, как можно было бы ожидать, потому что их решение не привело к созданию долгожданной квантовой теории гравитации. Во многом это только углубило тайну того, что происходит внутри чёрного…