Директора по питанию студентов, такие как Праймер, говорят, что основой, которая позволяет школам экспериментировать с новыми рецептами, является универсальная программа бесплатных обедов в Калифорнии. Она отмечает, что, когда школьный обед бесплатный, учащиеся с большей вероятностью постараются получить от него удовольствие: «Бесплатное питание плюс хорошая еда каждый раз равняется увеличению количества участия в обеде».
Нора Стюарт, автор доклада «Друзья Земли», говорит, что недавнее увеличение количества веганских школьных обедов также стало ответом на растущий спрос на меньшее количество мяса и молочных продуктов в столовых со стороны учеников, заботящихся о климате. «Мы видим большой интерес со стороны учащихся и родителей к увеличению количества продуктов на растительной основе. [meals] как способ действительно помочь ограничить выбросы парниковых газов», — сказала она. Большинство представителей поколения Z — 79 процентов — говорят, что они будут есть постное по крайней мере один или два раза в неделю, согласно исследованию, проведенному Aramark, компанией, предоставляющей услуги общественного питания школьным округам и университетам, а также другим клиентам. А компания общественного питания, которая недавно представила полностью вегетарианское меню в Объединенном школьном округе Сан-Франциско, отдает должное учащимся, которые «лидерами» стали просить меньше мяса в своих столовых. Меню включает в себя четыре веганских варианта: тарелку эдамаме терияки, тарелку буррито с фасолью, тарелку тако с альтернативой мясу на основе гороха и пасту маринара.
Стюарт предполагает, что директора школ по питанию также все больше осознают другие преимущества подачи веганской еды. «Многие школьные округа осознают, что они могут интегрировать более разнообразные в культурном отношении варианты с большим количеством растительной пищи», — сказал Стюарт. По данным некоммерческой организации, за последние пять лет школьные округа Калифорнии добавили в свои меню 41 новое веганское блюдо, в том числе чала масала, веганские тамале и роллы с фалафелем. Безмолочные блюда также приносят пользу учащимся с непереносимостью лактозы, которые чаще являются цветными студентами.
Тем не менее, веганские блюда вряд ли являются стандартными в кафетериях Калифорнии, и во многих местах о них даже не слышно. Из 25 крупнейших школьных округов штата только три начальных округа предлагают ежедневные веганские блюда, столько же, сколько и в 2019 году. По данным «Друзей Земли», четверть школьных округов Калифорнии, которые они рассмотрели, не предлагают растительную пищу. параметры; в другом четвертом случае единственным веганским вариантом для студентов является сэндвич с арахисовым маслом и желе. «Я был удивлен, увидев это», — сказал Стюарт.