-
Майкл Вопель, старший сценарист ESPN
Сильвия Фаулз вышла в свет стильно. В своей последней игре в WNBA два года назад центровая «Миннесота Линкс» сделала 4000-й подбор и оформила 193-й в карьере дабл-дабл. Даже болельщики соперников в Коннектикуте аплодировали стоя.
Но когда Фаулз попрощался с лигой, «Рысь» открыла новую эру.
Тренер Шерил Рив боролась со своими эмоциями, воспринимая все это. Фаулз была последней из ключевых звезд времен династии Миннесоты, когда «Линкс» выиграли четыре титула в шести матчах финала WNBA с 2011 по 2017 год.
Рив надеялся отправить Фаулза на последнее выступление в постсезоне. Но в ту августовскую ночь 2022 года «Линкс» завершили регулярный сезон со счетом 14–22. Миннесота, где молодая выдающаяся Нафиса Коллиер большую часть года провела в декретном отпуске, пропустила плей-офф и впервые с 2010 года, первого сезона Рива в команде, установила рекорд поражений.
Вопросы окружили Рысь. Как они будут перезагружаться? Что готовило будущее? Сколько времени понадобится франшизе, чтобы вернуться на вершину?
В сезоне 2024 года, когда основное внимание уделялось тому, как быстро класс новичков окажет влияние и смогут ли «Лас-Вегас Эйс» повторить успех, «Миннесота» постепенно стала претендентом на титул. Лучшая команда с момента возобновления лиги после Олимпийских игр в Париже, «Линкс» уступила только «Нью-Йорк Либерти» в итоговой таблице и вышла в плей-офф под вторым номером.
Вступая в третью игру финала WNBA в среду (20:00 по восточноевропейскому времени, ESPN), Миннесота сыграет вничью 1:1 с Нью-Йорком и примет следующие две игры серии до лучших из пяти на Target Center. Со счетом 30-10 «Рысь» превзошла большинство предсезонных прогнозов и может оказаться на пороге пятого титула франшизы, что станет максимальным достижением для франшизы WNBA.
«После прошлого сезона мы почувствовали, что у нас есть фундамент», — сказал Рив о своем счете 19–21 в 2023 году и возвращении в плей-офф. «При этом мы вернули только пять игроков. Мы были уверены, что нужно изменить. Мы были недостаточно хороши».
Рив, который также является президентом по баскетбольным операциям Миннесоты и был тренером года и руководителем года WNBA 2024 года, считает, что построение команды является частью того, что делает Lynx таким трудным для победы. Они не были созданы после нескольких сезонов неудач, которые привели к многочисленным лотерейным выигрышам. Их приобретение свободных агентов не попало в заголовки газет. Однако до нового чемпионства им отделяют две победы.
«Есть несколько способов сделать это», – сказал Рив о составе команды Миннесоты. «Таким образом, мы не являемся суперкомандой. Но мы чертовски хорошая баскетбольная команда».
Состав «Миннесоты» в этом сезоне контрастирует как с «Нью-Йорком», так и с легендарными командами «Линкс» прошлого.
У «Либерти» есть два пика под первым номером (Брианна Стюарт, Сабрина Ионеску) и два MVP (Стюарт и Жонкель Джонс). У них также есть выбор под третьим номером, Кортни Вандерслот. Все, кроме Ионеску, которого «Либерти» выбрала в 2020 году, пришли в команду через свободное агентство или обмен. Конструкция «Либерти» принесла им прозвище суперкоманды наряду с «Тузами» в прошлом сезоне, когда эти команды встретились в финале.
Ядро династии «Линкс» в 2011–2017 годах состояло из двух игроков, выбранных на драфте под номером 1 (Сеймона Огастус и Майя Мур) и обменов на других игроков, выбранных в лотерее (№ 4 Линдси Уэйлен и № 2 Фаулз). Кроме того, «Рысь» получила Ребекку Брансон из драфта «Сакраменто Монархс»: она была выбрана 10-й, но играла как лотерейный выбор и завершила свою карьеру в WNBA, выиграв пять чемпионатов.
В составе команды Миннесоты в этом году в настоящее время есть одна суперзвезда: Коллиер занял второе место в рейтинге MVP и стал лучшим защитником лиги в этом сезоне, набирая в среднем 20,4 очка и 9,7 подбора. Но ее окружают игроки, которые подходят как кусочки мозаики, в том числе защитник Кортни Уильямс и нападающая Аланна Смит, пришедшие в качестве свободных агентов из «Чикаго Скай».
Даймонд Миллер, который был выбран под вторым номером в 2023 году, является лучшим выбором на драфте в текущем составе Lynx, но является резервным игроком, который редко используется в плей-офф. Два лучших игрока “Миннесоты” со скамейки запасных в этом постсезоне – Натиша Хидеман и Майша Хайнс-Аллен – оба были выбраны во втором раунде, и в этом году “Линкс” получили их в результате обмена.
Кайла МакБрайд, выбранная на драфте под третьим номером в 2014 году, является самым высоким выбором среди стартового состава Lynx, в который входят Бриджит Карлтон (21-й выбор в 2019 году), Уильямс и Смит (оба выбраны под восьмым номером в 2016 и 2019 годах) и Коллиер. , чей слишком низкий выбор под номером 6 в 2019 году сделал этот драфт самым легким для сомнений в истории WNBA.
Рив был неизменным игроком практически во всех успехах «Миннесоты». «Рысь» выиграла только одну игру плей-офф в 2003 году, когда она взяла на себя управление в 2010 году после завоевания титулов WNBA в качестве ассистента в Детройте в 2006 и 2008 годах. Она проводит свой 15-й сезон в Миннесоте, что является самым продолжительным сроком пребывания в одной команде среди всех WNBA. тренер по истории. Только четыре действующих тренера в других крупных профессиональных спортивных лигах США — двое в НБА и двое в НФЛ — работают в своих нынешних командах дольше, чем Рив.
Рив сказал, что последовательность требует делать все возможное, чтобы не ставить под угрозу «личностное соответствие» игроков, даже если они привносят свои навыки игры на площадке.
«Нам нужно было исправить ошибки, которые мы допустили при принятии некоторых прошлых решений», — сказал Рив. «Потому что время от времени вы отклоняетесь от того, что, как вы знаете, вам следует делать. Вы говорите: «Этот игрок может это сделать» и «У нас есть другие хорошие люди, так что с нами все будет в порядке».
«У нас была пара тяжелых сезонов. [In 2022]мы не вышли в плей-офф. В 2023 году у нас был хороший год, и у нас была группа игроков (но не все игроки), которые чувствовали химию друг с другом. В это межсезонье мы, конечно, были привержены тому, как мы действовали».
Это означало, что Уильямс завалили звонками и текстовыми сообщениями, чтобы сообщить ей, что она является одной из основных целей Миннесоты как свободных агентов.
«Шерил прямо сказала: «Мы хотим, чтобы ты был нашим разыгрывающим. Я хочу, чтобы ты руководил командой», — сказал Уильямс. «Я подумал: «Ух ты, почему я? Я даже не разыгрывающий». Но она просто продолжала говорить мне эти слова одобрения и убедила меня, что я хоть немного разыгрываю».
Коллиер также внесла свой вклад в свободное агентство. Основываясь на своих впечатлениях от игры против бывшего выдающегося игрока Стэнфорда, она подумала, что Смит хорошо подойдет на эту должность в Миннесоте. Пока оба выступали в Турции во время межсезонья WNBA, Коллиер и Смит устроили трехчасовой ужин с пастой и вином в Стамбуле. Они нашли много точек соприкосновения, и Смит сказала, что ее впечатлило то, что Коллиер был «действительно приземленным, очень скромным и просто отстаивал правильные вещи».
Когда Уильямс и Смит вместе выступали на Sky в 2023 году, у них уже возникла связь. Им не потребовалось много времени, чтобы связаться со всеми остальными в Миннесоте. Талант игроков, которых собрали Рив и генеральный менеджер «Миннесоты» Клэр Дювелиус, также выделялся.
Карлтон провела свой лучший регулярный сезон, набрав в среднем лучшие результаты в карьере по результативности (9,6) и подборам (3,8). Смит также установил рекорд в карьере по средней результативности (10,1), а Макбрайд набирал в среднем 2,7 трехочковых за игру.
Когда вы говорите с Рысью об их индивидуальных успехах, они указывают на то, что сделала вся группа, что позволило каждому добиться успеха.
«Я думаю, заметно, что когда команды наблюдают за нами, они всегда говорят о химии Lynx», – сказал Рив. «Мы не каждый год справлялись с задачей правильно. Конечно, у нас были проблемы, но в этом году мы преодолели ее».
Алекса Филиппу из ESPN внесла свой вклад в эту историю.