Мое очень короткое пребывание в качестве автогонщика в аркаде F1.

Уверенность была моей первой ошибкой. Когда я плюхнулся в один из 83 гоночных симуляторов в новом аркадном комплексе F1 в Вашингтоне, округ Колумбия, я сказал генеральному директору компании Адаму Бридену, что раньше я участвовал в гонках много раз. Я выбрал полупрофессиональную сложность, несмотря на то, что Бриден сказал мне, что он рекомендует большинству новичков, впервые посещающих аркады, выбирать что-нибудь попроще. Я настроил симулятор Весаро, начал гонку и вызвал скопление шести машин на самом первом повороте гонки.

К счастью для меня, F1 Arcade создана больше для развлечения, чем для верности, поэтому моя гонка на этом не закончилась. Все закончилось через четыре минуты, на последнем мертвом месте, когда экранный таймер милосердно обнулился. В обычный день в игровых автоматах это будет означать, что пришло время участвовать в гонках кому-то другому. Для меня, сидевшего за рулем за несколько дней до открытия аркады для публики, это просто означало, что моя позорная поездка наконец закончилась.

Аванпост F1 Arcade в округе Колумбия — второе заведение компании в США. Первое открылось в Бостоне в начале этого года, после того как два заведения в Великобритании пользовались огромным успехом. (Бриден говорит, что одна из локаций за первый год принесла вдвое больше прогнозируемого дохода.) Проект начался несколько лет назад, когда Формула 1 обратилась к Бридену с просьбой создать более экспериментальный продукт для фанатов гонок. Бриден уже некоторое время занимается подобными вещами — он называет это «соревновательным общением» — и создал бренды для пинг-понга, мини-гольфа, боулинга и дартса — и говорит, что сразу пришел к идее гоночных симуляторов. Миллионы людей сидели в игровых автоматах и ​​управляли экранными автомобилями в таких играх, как Круизный мири многие люди готовы раскошелиться на сотни или тысячи долларов, чтобы получить колесо и педали в свой дом. Веселый, социальный, соревновательный гоночный опыт казался победителем.

Все 83 симулятора в этом огромном пространстве постоянного тока одинаковы: это универсальная машина, созданная компанией Vesaro. (Компания продает модифицированную версию установки, которую она называет V-Zero Mark II, по цене менее 40 000 фунтов стерлингов.) У нее есть рулевое колесо, две педали и сиденье, которое грохочет и двигается, как ваша машина на дороге. игра. «Если вы играете в эту штуку с полностью ручными настройками, — говорит Бриден, — функционально это гоночный симулятор профессионального уровня». Он говорит, что его команда уже работает над новыми версиями установки, но он тоже доволен положением дел. И он старается быть уверенным, что думает обо всем — даже меню еды в F1 Arcade было частично разработано для того, чтобы вы не занесли грязные пальцы в кабину.

Гоночные симуляторы по своей природе не доставляют удовольствия и даже не вызывают особого общения. Симы сложны и требуют полного внимания, гонки длятся часами, а наблюдать за чьим-то видом сверху не очень-то весело. Для Бридена и его команды самым важным в F1 Arcade было сделать это групповым занятием.

Этот процесс начался с создания совершенно новой игры. Загрузка 83 копий Ф1 24 просто не было возможности. «В конечном счете, консольная игра не совсем подходит для такой концепции. Это очень сложно», — говорит Бриден. По его мнению, аркаде нужна была возможность гонщикам просто сесть и начать гонку, не делая большого выбора и не дожидаясь загрузочных экранов. Его также необходимо было подключить, чтобы люди могли соревноваться с человеком рядом с ними или даже со всеми остальными в баре.

Игра F1 Arcade основана на rFactor 2, известном симуляторе и движке рендеринга, который часто используется и модифицируется для различных видов профессионального моделирования. (Это также игра, которую реальный чемпион Формулы-1 Макс Ферстаппен в ярости удалил в прошлом году после того, как она вышла из строя и стоила ему виртуальной гонки.) Все, кроме основного гоночного опыта, было изменено для аркады, говорит Бриден. «И дело не только в программном обеспечении», — говорит он. «Это система бронирования, очки, то, как они попадают в списки лидеров, как это подпитывает нашу виртуальную валюту». Команда F1 Arcade также разработала целую онлайн-систему для игрового процесса: вы играете в рефлекторную игру, сканируя QR-код, а не бросая четвертак, и выигрываете эту виртуальную валюту вместо билетов. На все это потребовались годы и команда инженеров. Бриден говорит, что он гораздо больше похож на генерального директора технологической компании, чем он когда-либо ожидал.

В игре имеется несколько различных режимов, предназначенных для личных гонок. Большинство людей будут соревноваться друг с другом с другими людьми в своей группе — игровые автоматы арендуют симуляторы с интервалом в 30 или 45 минут, точно так же, как вы резервируете дорожку для игры в боулинг. Вы также можете объединиться и по очереди участвовать в гонках против 19 других команд на стадионе. А для более опытных и конкурентоспособных гонщиков в F1 Arcade предусмотрены общие таблицы лидеров и полноценные гонки.

Вы выигрываете не забирая клетчатый флаг, а накапливая очки. Да, вы получаете очки за то, что пришли первым по истечении четырехминутного таймера, но также и за то, что обгоняли других гонщиков и делали другие вещи на трассе. Идея состоит в том, чтобы дать шанс каждому, даже новичкам — каждый игрок выбирает свой уровень навыков, который может быть любым, от «Полного ручного симулятора» до «Машина в основном ездит сама», и игра должна адаптироваться, чтобы поддерживать конкурентоспособность всех. Если вы только представите, что играете в фотореалистичную, действительно высококачественную версию Марио Картвы поймете, какими должны быть ощущения от F1 Arcade.

Когда ты не играешь, конечно, идея в том, что ты будешь есть и пить. И наблюдайте. Каждый симулятор оснащен двумя сверхширокими 49-дюймовыми дисплеями ROG Strix, расположенными вертикально перед сиденьем. На нижнем экране отображается вид гонок, а на верхнем — что-то похожее на то, что вы видите по телевизору, поэтому люди позади вас могут наблюдать за гонкой и подбадривать вас. «Вы получаете напряженную гонку, все стучат по спине симулятора, кричат ​​и кричат ​​​​за свою команду», – говорит он. «И это настолько активно, и это то, чего вы хотите».

Аркады F1 – это нечто большее, чем просто симуляторы. Здесь есть огромный высококлассный бар, меню которого курирует Лорен Пэйлор О’Брайен, чемпионка первого сезона сериала Netflix. Мастера напитков. Есть и другие игры, например, стена света, призванная проверить ваши рефлексы. Большая часть декора в некотором роде связана с Формулой-1: верхние фонари имеют форму различных треков или данных телеметрии, поступающих от автомобилей, и повсюду есть эти знаковые круглые красные фонари. Бриден непреклонен в том, что успех этих мест достигается за счет привлечения людей, которых не волнует этот вид деятельности и которые просто хотят найти место для времяпрепровождения; люди, которые любят гонки, все равно придут, понимаешь? Тем не менее, это комната, полная симуляторов.

Большая часть игровых автоматов признает тот факт, что сейчас каждый является геймером и что современная социализация так часто включает в себя экраны. Это столкновение цифрового и IRL происходит повсюду, куда бы вы ни посмотрели: Nintendo создала AR Mario Kart в Universal Studios в Лос-Анджелесе и Осаке, Dave & Buster’s наполнен мобильными играми и гарнитурами виртуальной реальности, а дети тусуются в Роблокс и Fortnite так же, как они тусуются в торговом центре. Бридена это устраивает. Он просто пытается построить что-то, ради чего стоит выйти из дома.