Миссия НАСА Europa Clipper направляется к Юпитеру

НАСА запустило свой космический корабль Europa Clipper, самый большой из когда-либо построенных для миссии на другую планету, на вершине ракеты SpaceX Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди во Флориде. Диспетчеры миссии в Лаборатории реактивного движения агентства подтвердили, что Europa Clipper успешно отделился от второй ступени ракеты и уже развернул две солнечные батареи, окружающие ее основной корпус. Теперь космический корабль начал свое 1,8-миллиардное путешествие по Европе, одному из спутников Юпитера и одному из самых многообещающих обитаемых миров за пределами нашей планеты, на достижение которого ему потребуется пять с половиной лет.

Europa Clipper не направится прямо к Юпитеру — вместо этого он пролетит мимо Марса, а в 2026 году — мимо Земли, чтобы использовать гравитацию планет для увеличения своей скорости. План НАСА состоит в том, чтобы использовать этот импульс, чтобы направить космический корабль к внешней части Солнечной системы. Европа имеет толстую ледяную оболочку, толщина которой оценивается примерно в 10–15 миль, покрывающую соленый океан, в котором может быть вдвое больше воды, чем в океанах нашей планеты вместе взятых. Поскольку ученые полагают, что жизнь на нашей планете зародилась из океана, Европа также может содержать органические соединения и источники энергии.

«Ученые полагают, что под ледяной поверхностью Европы существуют подходящие условия для поддержания жизни. Ее условиями являются вода, энергия, химия и стабильность», — сказала Сандра Коннелли, заместитель заместителя администратора в Дирекции научных миссий НАСА.

Достигнув Европы в 2031 году, «Клипер» пролетит мимо Луны 49 раз, приблизившись к ее поверхности на расстояние 16 миль. НАСА оснастило космический корабль девятью приборами, в том числе ледопроходным радаром, камерами и тепловизионным прибором, размещенными внутри хранилища из титана и алюминия, чтобы защитить их от интенсивного излучения, производимого Юпитером. «Клипер» будет использовать свои инструменты одновременно каждый раз, когда он будет проходить мимо Луны, чтобы исследовать, насколько на самом деле толста внешняя оболочка Европы и насколько глубок океан подо всем этим льдом. Он также будет искать области с более теплым льдом и обнаруживать шлейфы водяного пара, которые могут выходить из ледяного панциря Европы.