В понедельник космический корабль НАСА отправился в путь, чтобы исследовать дразнящую луну Юпитера Европу и выяснить, может ли ее огромный скрытый океан содержать ключи к жизни.
Europa Clipper понадобится пять с половиной лет, чтобы достичь Юпитера, где он выйдет на орбиту вокруг гигантской газовой планеты и подкрадется к Европе во время десятков пролетов, пропитанных радиацией.
Ученые почти уверены, что под ледяной корой Европы существует глубокий глобальный океан. А там, где есть вода, может быть и жизнь, что делает Луну одним из самых многообещающих мест для ее поиска.
Europa Clipper не будет искать жизни; у него нет детекторов жизни. Вместо этого космический корабль сосредоточится на ингредиентах, необходимых для поддержания жизни, в поисках органических соединений и других подсказок, заглядывая подо лёд в поисках подходящих условий.
«Океанские миры, подобные Европе, уникальны не только потому, что они могут быть обитаемы, но и потому, что они могут быть обитаемы уже сегодня», — заявила сотрудник НАСА Джина ДиБраччо накануне запуска.
Получайте ежедневные национальные новости
Получайте главные новости дня, заголовки политических, экономических и текущих событий, доставляемые на ваш почтовый ящик один раз в день.
SpaceX запустила Clipper в путешествие длиной 1,8 миллиарда миль (три миллиарда километров), запустив космический корабль на ракете Falcon Heavy из Космического центра Кеннеди во Флориде.
Миссия стоимостью 5,2 миллиарда долларов чуть не сошла под откос из-за транзисторов.
Лишь весной НАСА узнало, что транзисторы Клипера могут быть более уязвимы к интенсивному радиационному полю Юпитера, чем предполагалось. Во время каждого из 49 пролетов над Европой «Клипперу» придется пережить несколько миллионов рентгеновских снимков грудной клетки. Космическое агентство провело месяцы, анализируя все, прежде чем в сентябре пришло к выводу, что миссия может продолжаться по плану.
Ураган «Милтон» усилил беспокойство, задержав запуск на несколько дней.
Размером с баскетбольную площадку с развернутыми солнечными крыльями, «Клипер» пролетит мимо Марса, а затем Земли и направится к Юпитеру для получения гравитационной помощи. Зонд весом почти 13 000 фунтов (5700 килограммов) должен достичь самой большой планеты Солнечной системы в 2030 году.
Клипер будет облетать Юпитер каждые 21 день. В один из таких дней он приблизится к Европе, среди 95 известных спутников Юпитера и приблизится по размеру к нашей собственной луне.
Космический корабль пролетит на высоте всего 16 миль (25 километров) над Европой — намного ближе, чем несколько предыдущих посетителей. Бортовой радар попытается проникнуть сквозь ледяной покров Луны, толщина которого предположительно составляет от 10 до 15 миль и более (от 15 до 24 километров). Океан внизу может иметь глубину 80 миль (120 километров) или более.
На космическом корабле находится девять приборов, а чувствительная электроника хранится в хранилище с плотными стенами из цинка и алюминия для защиты от радиации. Разведка продлится до 2034 года.
По мнению ученых, если условия окажутся благоприятными для жизни на Европе, это откроет возможность существования жизни в других океанских мирах в нашей Солнечной системе и за ее пределами. Спутник Сатурна Энцелад с подземным океаном и гейзерами является еще одним главным кандидатом.
© 2024 г. Канадская пресса