СВ воскресенье компанияpacX запустила свою огромную ракету Starship в свой самый смелый испытательный полет, поймав возвращающийся ускоритель обратно на площадку механическими руками.
Возвышаясь почти на 400 футов (121 метр), пустой звездолет стартовал на восходе солнца с южной оконечности Техаса недалеко от мексиканской границы. Он пролетел над Мексиканским заливом, как и четыре звездолета до него, которые были уничтожены либо вскоре после старта, либо при падении в море. Последний в июне оказался самым успешным: полет завершился без взрыва.
На этот раз основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск повысил сложность и риск. Компания вернула ракету-носитель первой ступени на площадку, с которой она взлетела семь минут назад. На стартовой башне были установлены чудовищные металлические рычаги, получившие название «палочки для еды», которые ловили спускающийся на высоту 232 фута (71 метр) ракету-носитель.
“Ты шутишь, что ли?” Дэн Хуот из SpaceX с волнением наблюдал за происходящим недалеко от стартовой площадки. «Меня сейчас трясет».
«Это день книг по истории инженерного дела», — добавила Кейт Тайс из SpaceX из штаб-квартиры SpaceX в Хоторне, Калифорния.
Руководитель полета должен был решить в режиме реального времени с помощью ручного управления, стоит ли пытаться приземлиться. SpaceX заявила, что и ракета-носитель, и стартовая башня должны находиться в хорошем и стабильном состоянии. В противном случае он окажется в заливе, как и предыдущие. Было решено, что все готово к улову.
Читать далее: Миссия Polaris Dawn открывает новую главу в частных космических полетах
Освободившись от ракеты-носителя, космический корабль из нержавеющей стали наверху, выглядящий в стиле ретро, продолжил движение по всему миру, намереваясь совершить управляемое приводнение в Индийском океане. Июньский полет в конце концов прервался из-за того, что от него оторвались части. SpaceX обновила программное обеспечение и переработала тепловой экран, улучшив тепловые плитки.
SpaceX восстанавливает ускорители первой ступени своих меньших ракет Falcon 9 в течение девяти лет после доставки спутников и экипажей на орбиту из Флориды или Калифорнии. Но они приземляются на плавучие океанские платформы или на бетонные плиты в нескольких милях от стартовых площадок, а не на них.
Утилизация ракет-носителей Falcon ускорила темпы запуска и сэкономила SpaceX миллионы долларов. Маск намерен сделать то же самое для Starship, самой большой и мощной ракеты, когда-либо построенной, с 33 двигателями, работающими на метане, только на ускорителе. НАСА заказало два космических корабля для высадки астронавтов на Луну в конце этого десятилетия. SpaceX намерена использовать Starship для отправки людей и грузов на Луну и, в конечном итоге, на Марс.