Беглого отца и троих его детей впервые за почти три года заметили вместе на западном побережье Северного острова Новой Зеландии.
Незадолго до Рождества 2021 года Том Филлипс сбежал в пустыню Вайкато со своими детьми Эмбер, 8 лет, Мавериком, 9 лет, и Джайдой, 11 лет, после ссоры с их матерью.
Филлипса не видели с ноября прошлого года после того, как он якобы украл квадроцикл из сельской местности и ворвался в магазин в Пиопио. На кадрах видеонаблюдения видно, как на улице появились две фигуры, предположительно он и один из детей.
Группу видели вместе в прошлый четверг на ферме Марокопа в новозеландском регионе Вайкато после случайной встречи с подростками-охотниками на свиней, которые вытащили свои телефоны и начали снимать.
На кадрах, полученных 1News, можно увидеть мужчину с рюкзаком, за которым следуют трое детей (все в камуфляжной одежде и с рюкзаками), идущих гуськом по пересеченной местности.
Детектив-инспектор Эндрю Сондерс назвал это наблюдение «правдоподобным», поскольку полиция полагает, что это были Филлипс и трое его детей, над которыми он не имеет законной опеки.
Патрулирование началось по всему району в четверг вечером, а на следующее утро был начат поиск, но группу так и не заметили.
«Хотя мы не можем вдаваться в подробности, мы хотим заверить общественность, что у нас есть ресурсы для реагирования на любую поступающую информацию или сообщения о наблюдениях», — сказал Сондерс.
«Наше внимание сосредоточено на безопасном возвращении Джайды, Маверика и Эмбер в их ванау. [family] и мы делаем все возможное, чтобы это произошло».
В сентябре 2021 года Филлипс и дети были объявлены пропавшими без вести, а его ют был найден брошенным, что привело к масштабной поисковой операции на суше и на море.
Девятнадцать дней спустя они вошли в фермерский дом его родителей недалеко от Марокопа, и Филлипс заявил, что взял своих детей в длительный поход. Его обвинили в трате времени и ресурсов полиции.
Но менее чем через три месяца все четверо снова были объявлены пропавшими без вести, а когда Филлипс не явился на январское заседание суда, был выдан ордер на его арест.
Мать детей, которая в последний раз видела их в 2021 году, рассказала New Zealand Herald, что испытала «облегчение», узнав, что они живы.
«Я так рада, что они все здесь», — сказала она, мгновенно узнавая каждого ребенка. «Я так рада видеть всех троих своих малышей. Они все живы».
Мать Филлипса, Джулия, также рассказала Herald. она была рада видеть своих внуков и «хотел бы, чтобы они вернулись домой».
«Мы были рады видеть детей живыми и здоровыми», — сказала она. «Мы думали, что так и будет, но кто знает».
Джон Маковини сказал, что его 16-летний внук был одним из охотников на свиней, которые заметили группу.
Он рассказал 1News, что подростки находились «всего в 50 метрах» от группы, когда впервые увидели их, прежде чем подойти ближе и коротко поговорить с ними.
«Он сказал им: «Что вы здесь делаете? Кто ты? Кто-нибудь еще знает, что ты здесь? Парень сказал: «Только ты», и они просто пошли дальше», — рассказал МакОвини.
МакОвини рассказал, что подростки описали Филлипса как человека с длинной бородой и пистолетом, а все дети были в масках, «как [they were] уйду ненадолго в кусты».
Ордер на арест Филлипса был выдан в сентябре 2023 года в связи с предполагаемым ограблением при отягчающих обстоятельствах. Полиция утверждает, что в мае двое вооруженных людей вошли в банк в Те Куити и потребовали наличные, а затем скрылись на черном мотоцикле фермерского типа.
В июне этого года полиция Новой Зеландии объявила о вознаграждении в размере 80 000 долларов за информацию, ведущую к местонахождению и безопасному возвращению троих детей. Срок действия предложения истек до того, как они были найдены.
Полиция ранее заявляла, что, по их мнению, Филлипсу и детям оказывалась помощь, и призывала «всех, кто это делает, остановиться, поступить правильно и рассказать полиции все, что вам известно».