Би-би-сиДороти Масаса радостно идет по грунтовой дороге солнечным днем, ее ребенок надежно привязан к спине.
Всего шесть месяцев назад 39-летний мужчина, родом из района Тиоло на юге Малави, находился в Кении для прохождения жизненно важной лучевой терапии.
Малави лишь недавно получила первые такие аппараты, поэтому другим женщинам, больным раком, возможно, больше не придется ехать за границу для лечения.
«Меня поставили на учет в экстренном порядке после того, как врачи обнаружили у меня рак шейки матки на 13 неделе беременности. Они сказали мне, что эти две вещи несовместимы», — рассказала Би-би-си мать троих детей.
Она говорит, что врачи в Малави сказали ей, что она может сделать операцию по удалению рака, но это прервет беременность, или она может пройти химиотерапию, но это может привести к рождению ребенка с ограниченными возможностями.
Она выбрала химиотерапию до тех пор, пока ребенок не родился посредством кесарева сечения – без какой-либо инвалидности.
Ее матка была удалена в ходе той же операции.
До постановки диагноза г-жа Масаса испытывала спазмы в нижней части живота, кровотечение и выделения из влагалища с неприятным запахом, которые никак не проходили. Сначала врачи подумали, что это инфекция, передающаяся половым путем.
Но, несмотря на химиотерапию и операцию, ей все еще требовалось дальнейшее лечение, чтобы вылечить рак – лечение, которое не было доступно в Малави до начала этого года.
Она присоединилась к группе из 30 женщин, которые были доставлены в больницу Найроби в Кении агентством по оказанию помощи «Врачи без границ» (MSF) для прохождения лучевой терапии с целью уничтожения раковых клеток.
Это был первый раз, когда она летела на самолете, поэтому она очень волновалась и не хотела оставлять своего новорожденного ребенка.
«Но поскольку я собирался туда лечиться, я убедил себя, что мне действительно следует пойти и пройти курс лечения, и что я вернусь домой здоровым и счастливым».
Когда представители BBC посетили ее в больнице, г-жа Масаса все еще была слаба от последствий лечения: она потеряла вес и волосы.
Она одна из 77 пациенток, которых с 2022 года доставили по воздуху из Малави в Кению для лечения рака шейки матки.
Спустя шестьдесят лет после обретения независимости от Великобритании Малави установила свой первый аппарат для лучевой терапии только в марте этого года в частном Международном онкологическом центре Блантайра, что ознаменовало огромный шаг в системе здравоохранения страны.
Еще больше аппаратов прибыло в июне и должно быть размещено в строящемся Национальном онкологическом центре в столице страны Лилонгве.
Хотя Малави еще предстоит пройти долгий путь для обеспечения комплексного лечения рака, она опережает многие другие страны региона.
В Африке к югу от Сахары более 20 стран не имеют доступа к лучевой терапии, которая имеет решающее значение для борьбы с раком.
Это означает, что пациенты вынуждены совершать дорогостоящие и утомительные поездки для лечения.
Рак шейки матки – это четвертый по распространенности рак среди женщин во всем миреПо оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в 2022 году будет зарегистрировано около 660 000 новых случаев и 350 000 смертей.
По данным Всемирной организации здравоохранения, все, кроме одной, из 20 стран с самым высоким уровнем заболеваемости раком шейки матки в 2018 году находились в Африке.
Это связано с отсутствием доступа к профилактическим вакцинам против вируса папилломы человека (ВПЧ), адекватному обследованию и лечению, что означает, что многие женщины обращаются за лечением поздно.
Центральная больница Королевы Елизаветы (QECH), старейший и крупнейший государственный лечебный центр Малави, принимает огромное количество больных раком шейки матки со всей страны.
Акушер-гинеколог больницы доктор Самуэль Меха говорит, что рак шейки матки является большой проблемой для большинства стран региона.
«Плохой доступ к скринингу и бедствие ВИЧ, опустошающее большую часть стран Африки к югу от Сахары, усугубили ситуацию», – говорит он.
В 2018 году Малави была лишь второй после Эсватини на юге Африки.где был самый высокий уровень заболеваемости раком шейки матки в мире.
Уходящий региональный директор ВОЗ по Африке д-р Матшидисо Моэти говорит, что во всем мире женщина умирает от рака шейки матки каждые две минуты. На долю Африки приходится 23% смертей.
Чтобы обратить вспять эту мрачную статистику, в Африке проводятся массовые кампании по вакцинации девочек против ВПЧ, вызывающего рак шейки матки.
Лесото достигло исключительный охват в 93% после вакцинации 139 000 девочек против ВПЧ.
Однако стигма вокруг рака шейки матки в различных африканских странах повлияла на количество людей, прошедших вакцинацию.
В Замбии, например, не одобряются разговоры о гинекологических вопросах.
В Малави, по словам доктора Меджа, введен скрининг рака шейки матки.
«Это очень простая стратегия, которая выявляет женщин из группы риска и лечит их до того, как они станут больными раком. Эти инвестиции — это то, что нам как нации необходимо сделать, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля», — говорит он.
Что касается г-жи Масасы, то она сейчас вернулась в свой дом в Малави.
Лечение, которое она получила в Кении, дало ей новую жизнь. Ее волосы снова отросли, она может ходить с ребенком на спине, ухаживать за коровой и работать в поле.
Она говорит, что теперь знает, что рак шейки матки можно вылечить и что вакцина может помочь другим женщинам избежать этой болезни, поэтому у нее нет сомнений относительно вакцинации дочери.
«Рак шейки матки пережил для меня тяжелый период, и я бы не хотела, чтобы моя дочь прошла через то же самое», — говорит она.
«Между тем, каким я был тогда и тем, каким я являюсь сейчас, огромная разница. Я так счастлив, что исцелился».