На прошлой неделе, Ураган Хелен развернулся на север, в западную часть Северной Каролины, причинив катастрофический ущерб, особенно в районе Эшвилла и прилегающих округах. Целые дома и предприятия были затоплены, некоторые уплыли ужасающей волной обломков.
В разгар всего этого некоторые орнитологи заметили кое-что: люди в некоторых из наиболее пострадавших районов продолжали регистрировать наблюдения в популярном приложении eBird. Так получилось, что некоторые из этих районов – в частности округа Банкомб и Хендерсон – уже много лет являются горячими точками для наблюдения за птицами. Менее чем через день после урагана, поскольку многие все еще оценивали ущерб, орнитологи вернулись к ведению хроники своих находок.
26 сентября Хелен обрушилась на берег в виде урагана 4-й категории в западной Флориде, а затем превратилась в тропический шторм, продвигаясь на север. Когда он обрушился на Аппалачи, реки вышли из берегов и затопили погребенные в долине города. Были разрушены тысячи домов и предприятий. В настоящее время число погибших в результате урагана превышает 200 человек, и ожидается, что в ближайшие дни оно увеличится, поскольку бригады экстренной помощи достигают все более отдаленных районов.
Для птицеловов шторм оказался травмирующим. Ни у кого из них в домах не было света, сотовой связи или воды. Но они могли выйти на улицу, попытаться отвлечься от трагедии, разворачивающейся вокруг них, и увидеть птиц, как местных, так и экзотических для этого района. Когда они, наконец, получили ограниченную сотовую связь — либо в путешествии, либо через спутниковую связь, либо через временные вышки сотовой связи — публикация своих результатов на eBird, у которой более 900 000 пользователей по всему миру, была почти инстинктивной.
Тамби Суини Всю жизнь прожила в Аппалачах и около двух лет в районе Эшвилла. Рукоположенный служитель, Суини работает духовным наставником, что похоже на лайф-коуча, но сосредоточено исключительно на духовном. Она начала заниматься птицами около пяти лет назад благодаря своему сыну, у которого появился многообещающий интерес.
«Я серьезно задумалась о загрузке приложений eBird и Merlin, которые помогут вам распознавать птиц по виду и звуку», — говорит она. «С тех пор это стало частью обычного ритма моей жизни».
По ее словам, Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям и Национальная гвардия прибыли в этот район в полном составе только через несколько дней после урагана. До этого им приходилось полагаться на своих соседей. По ее словам, один из них, у которого был генератор, открыл свой дом для людей, которым нужно было зарядить свои телефоны или вскипятить воду.
Суини начала работать волонтером в своей местной Первой баптистской церкви, раздавая еду и припасы, подаренные группой из Южной Каролины. По ее словам, ей было трудно смириться с «тяжестью» шторма. По ее словам, наблюдение за птицами стало источником отсрочки. Еще до урагана она каждый день проверяла, нет ли птиц на заднем дворе.
«Для меня было облегчением иметь моменты, когда я просто смотрел в окно на кормушку для птиц, висящую на моем крыльце, и узнавал подлетающих птиц», — говорит Суини. «Это просто принесло немного мира и утешения посреди этой бури».
Обычно в это время года Суини отправлялся бы в горячие точки наблюдения за птицами в поисках мигрирующих ястребов, которые прилетают тысячами, летя на юг. Дорога в этот район в настоящее время закрыта, поэтому она ловит птиц только в тех местах, куда можно дойти пешком.