Инженеры отключили плазменный прибор «Вояджера-2», пытаясь восполнить истощающийся источник питания зонда-ветерана.
В последние годы инструмент стал менее полезным из-за его ориентации относительно направления движения плазмы в межзвездном пространстве. Он состоит из четырех «чаш», три из которых направлены к Солнцу, что позволяет наблюдать солнечный ветер внутри гелиосферы. Четвертый направлен под прямым углом к остальным трем, чтобы наблюдать плазму в планетарных магнитосферах, а теперь и в межзвездном пространстве.
Это оказалось критически важным, когда «Вояджер-2» покинул гелиосферу в 2018 году вслед за своим братом «Вояджером-1» в межзвездное пространство.
Ученым потребовался год, чтобы подтвердить, что «Вояджер-1» вошел в межзвездное пространство, поскольку у него не было рабочего инструмента для исследования плазмы – устройство перестало работать в 1980 году и было выключено в 2007 году. Однако прибор на борту «Вояджера-2» продолжал работать, и ученые отметили резкое падение потока плазмы в три чаши, обращенные к Солнцу, при выходе его из гелиосферы.
Гелиосфера — это пузырь частиц и магнитных полей, созданный Солнцем, который окружает Солнечную систему.
По данным НАСА: «Наиболее полезные данные из четвертого стакана поступают только раз в три месяца, когда космический корабль делает поворот на 360 градусов вокруг оси, направленной к Солнцу. Это повлияло на решение миссии выключить этот инструмент раньше других». .”
Команда на выключение, переданная на зонд в конце сентября, теперь означает, что активными остаются только четыре прибора, как и у “Вояджера-1”. По мнению инженеров, у космического корабля достаточно мощности, чтобы продолжить изучение региона за пределами гелиосферы. по крайней мере, с одним оперативным научным инструментом к 2030-м годам.
«Вояджеры» питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), которые преобразуют тепло, выделяемое при распаде плутония, в электричество. Процесс распада привел к тому, что генератор из года в год производит немного меньше энергии. На начальном этапе миссии это не было большой проблемой, но по мере того, как зонды приближаются к отметке в полвека, истощающаяся мощность означает, что придется принимать трудные решения.
Все второстепенные системы, включая некоторые обогреватели, отключены. Чтобы отложить деактивацию другого научного прибора, в прошлом году инженеры отрегулировали регулятор напряжения «Вояджера-2».
Команде потребовалось 19 часов, чтобы выключить прибор, чтобы достичь «Вояджера-2», и еще 19 часов, чтобы обратный сигнал достиг Земли. Команда сообщила, что команда была выполнена, как и ожидалось, и что зонд работает нормально. ®