Эта атомная электростанция обычно ассоциируется с очень конкретным событием. Один из ее реакторов, блок 2, в 1979 году частично расплавился, что остается самой значительной ядерной аварией в истории США. С тех пор он закрыт.
Но на этой площадке в Пенсильвании также находится другой реактор — блок 1, который стабильно и безопасно вырабатывал электроэнергию на протяжении десятилетий, пока не был закрыт в 2019 году. Владелец площадки на прошлой неделе объявил, что планирует снова открыть завод, и подписал сделку с Microsoft. Компания выкупит всю электрогенерирующую мощность завода в течение следующих 20 лет.
Эта новость захватывает по многим причинам. Очевидно, что этот объект имеет определенное значение в истории ядерной энергетики в США. Есть вероятность, что это будет один из первых реакторов в стране, который снова заработает после закрытия. И Microsoft будет покупать все электричество из реактора. Давайте разберемся, что это говорит о будущем ядерной промышленности и потребностях в электроэнергии со стороны крупных технологических компаний.
Блок 2 на Три-Майл-Айленде проработал всего несколько месяцев до аварии в марте 1979 года. В то время блок 1 был остановлен для перезарядки. Этот реактор снова заработал, что вызвало некоторые споры, в середине 1980-х годов и производил достаточно электроэнергии для сотен тысяч домов в этом районе в течение более 30 лет.
В конце концов, однако, завод столкнулся с экономическими трудностями. Несмотря на то, что он работал с относительно высокой эффективностью и низкими затратами, он был вытеснен из бизнеса рекордно низкими ценами на природный газ и введением в сеть относительно дешевой, субсидируемой возобновляемой энергии, говорит Патрик Уайт, директор по исследованиям Nuclear Innovation Alliance, некоммерческого аналитического центра.
По словам Уайта, ситуация изменилась всего за последние несколько лет. Сейчас на ядерную энергетику выделяется больше денег, включая новые налоговые льготы, не зависящие от технологий, в Законе о снижении инфляции. А также растет обеспокоенность по поводу возросшего спроса на электроэнергию в электросети, отчасти со стороны технологических гигантов, которые ищут источники питания для центров обработки данных, таких как те, которые необходимы для работы ИИ.
Объявляя о своей сделке с Microsoft, компания Constellation Energy, владелец энергоблока Three Mile Island Unit 1, также сообщила, что завод получит новое название — объект будет переименован в Crane Clean Energy Center. (Не уверен, приживется ли это название.)
Сочетание конкретного местоположения этого реактора и того факта, что электричество будет поступать в центры обработки данных (и другую инфраструктуру), делает все это объявление мгновенно привлекающим внимание. Как было сказано в одном заголовке, «ИИ Microsoft нужно так много энергии, что он подключается к месту ядерного расплава в США».