я подумайте о попкорне, как о Эмили в Париже, о музыке R&B, которая недостаточно быстра для танцев, и о друзьях по работе, которых вы никогда не видите вне работы: лучше всего наслаждаться ею в качестве фона для всего остального, например, фильма, бессмысленного прокрутки или вашей настоящей работы. Мой жизненный опыт использования попкорна всегда был закуской или гарниром, а не основным блюдом. Но, конечно, я думал, лучшая версия попкорна бы быть главным шоу – чем-то настолько вкусным, что заставит вас обратить на это внимание?
Чтобы выяснить, существует ли такой попкорн, я привлек девять друзей для слепого дегустационного теста. Мы попробовали 18 упакованных, готовых к употреблению, доступных в супермаркетах брендов (мы исключили нераспакованный попкорн, который можно разогреть в микроволновке — он требует рецепта, не является мгновенной закуской и представляет собой отдельную категорию продукта), включая девять несладких и девять сладких. Мы оценивали их по аромату, текстуре и вкусу, стремясь найти отдельного победителя для сладких и несладких версий.
Похоже, индустрия попкорна чувствует то же, что и я. Это не еда для главного события. Продукты на полках наших супермаркетов — это опыт на шесть из десяти — настолько базовые, простые и лишенные характера или противоречий, что вы можете съесть много зерен, даже не задумываясь, нравится ли вам этот опыт.
Это особенно актуально для несладкого попкорна, который, в отличие от многих других продуктов из супермаркетов, обычно не приправлен и имеет слабый вкус (я был удивлен, обнаружив, что только один бренд содержит глутамат натрия или усилитель вкуса, похожий на глутамат натрия).
Подслащенные версии гораздо более смелые и разнообразные (и, как правило, более приятные на ощупь), но некоторые из них настолько радикальны, что кажутся совершенно другими продуктами — теми, что относятся к кондитерскому отделу. Короче говоря, если вы покупаете несладкий попкорн, вы можете купить любой из этих брендов и быть довольны. Если вы покупаете сладкий, выбирайте мудро.
Лучший несладкий попкорн
Попкорн Carman’s с морской солью и яблочным уксусом, 100 г, 6 долл. США (6 долл. США за 100 г), можно приобрести в Coles
Оценка: 7.5/10
В этой категории два победителя, потому что один из них — этот — имел несправедливое преимущество. Нашим правилом при покупке несладкого попкорна было выбирать базовую или оригинальную версию для простого и справедливого сравнения, но у Carman’s есть только три вкуса: черный трюфель и пармезан; сметана и зеленый лук; и это. Есть это после многих недожаренных, слабовкусных марок попкорна было все равно, что попасть в рестлинг-матч, когда единственным вашим предыдущим опытом человеческого прикосновения была легкая щекотка. Как и большинство вещей в диапазоне вкусов соли и уксуса, это мощное и агрессивно более вкусное. «Весело и смело, и это окупается, но не для всех», — написал один рецензент. Я бы сказал то же самое о рестлинге.
Воздушная кукуруза с морской солью Macro Wholefoods Market, 20 г, 1,50 долл. США (7,50 долл. США за 100 г), можно приобрести в Woolworths
Оценка: 6.5/10
Это так много говорит о рынке попкорна, что несладкий попкорн с самым высоким рейтингом набрал всего 6,5 и вызвал такие комментарии, как «полностью лишен индивидуальности», «только внешний вид, никакой сути» и «одномерный». Но в то же время судьи также описали его как «более-чемпионский», «запойный» и «культовая классика». Они могли бы также говорить об Эмили в Париже или любом другом опыте среднего уровня. Иногда единственное существенное качество продукта — это тот факт, что он перед вами.
Лучший сладкий попкорн
Попкорн Cobs Natural, слегка соленый и слегка сладкий, 120 г, 3,50 долл. США (2,92 долл. США за 100 г), доступен в крупных супермаркетах
Оценка: 7.5/10
Почти каждый раунд дегустации заканчивался тем, что я убирала несъеденный попкорн. В этот раз мне пришлось наполнить миску. Он пахнет мягко и искусственно, как карамель, непоследовательная карамелизация и приправы добавляют текстурное разнообразие и неожиданные всплески вкуса, и он недостаточно сладкий, чтобы заслужить приглашение в кондитерский отдел (при 12,7 г сахара на 100 г это был один из самых сладких попкорнов с самым низким содержанием сахара). Как написал один рецензент: «Действительно приятный, легкий в употреблении попкорн. Что-то, что вы бы с энтузиазмом прокомментировали на скучной корпоративной вечеринке». Несладкий вкус Cobs был в лучшем случае хорош.
Лучшее соотношение цены и качества
Сладкий и соленый попкорн Woolworths, 120 г, 2,10 долл. США (1,75 долл. США за 100 г), доступен в Woolworths
Оценка: 7.5/10
Оценки и цены на домашние бренды Woolworths и Coles были настолько похожи, что любой из четырех домашних брендов — сладкие и несладкие версии каждого — мог бы выиграть титул лучшего соотношения цены и качества. Я не буду вдаваться в подробности вкусовых ощущений, потому что вы и так это знаете. Как и многие домашние бренды, они представляют собой версию с наименьшим риском и наименьшим общим знаменателем на рынке. Единственное дополнение заключается в том, что сладкие версии не только слаще, но и хрустят из-за карамелизации.
Остальные
Jonny’s Popcorn Delights Caramel, 142 г, 3,25 долл. США (2,29 долл. США за 100 г), доступно в крупных супермаркетах
Оценка: 7.5/10
Пока я уничтожал горсть этих штук, один рецензент повернулся ко мне и спросил: «Это девятка или двойка?» После того, как я изначально написал, почему они мне не понравились — они на вкус как батончики LCM, еда, которую я считал старым, — я заметил, что тоже их поглощаю. Другие согласились: описания включали «Я должен остановиться, но не могу», «очень затягивает… Я бы не стал есть их публично». В момент прозрения другой рецензент написал: «Вибрации конфет из тематического парка, я хочу еще». На упаковке утверждается, что попкорн, вдохновленный США, готовится в «традиционных карнавальных печах». Я не уверен, что это изменит, но они определенно правильно передали атмосферу.
Попкорн Lolly Gobble Bliss Bombs Nutty Caramel, 175 г, 3 долл. США (1,71 долл. США за 100 г), доступен в Woolworths
Оценка: 6.5/10
The Reese’s Peanut Butter Cups из мира попкорна – очень соленый, сладкий и на самом деле содержит немного арахиса. Поскольку у него похожий карамельный хруст и большой вкус, он относится к школе попкорна Jonny’s, но гораздо более интенсивный – и не в хорошем смысле. В нем было самое высокое содержание сахара из всех марок, которые мы пробовали, а уровень натрия был вдвое выше, чем у большинства других марок. Это разделило судей – те, кому он понравился, хвалили текстуру, в то время как ненавистники критиковали попкорн под всем этим ореховым, карамельным хрустом за то, что он был несвежим.
Разноцветный попкорн Movietime, 150 г, 2,60 долл. США (1,73 долл. США за 100 г), доступен в крупных супермаркетах
Оценка: 5/10
Я встречаю мало продуктов, которые я бы никогда больше не съел во время дегустаций, и это один из них. Он пахнет, как мои воспоминания о фабрике Jelly Belly, а на вкус, как сказал один рецензент, «как окаменевшие слезы клоуна». Если бы вы дали его ребенку, я представляю, что у него появились бы сверхспособности кричать, а затем он впал бы в кому через час. Я убежден, что единственная причина, по которой он не занял последнее место, это a) ностальгия, b) удовольствие от того, что каждый цвет попкорна имеет свой вкус, и c) негодяй-рецензент, который поставил ему почти высшие баллы, подняв его общую среднюю оценку.
Попкорн Sprinters со вкусом масла, 100 г, 1,99 долл. США (1,99 долл. США за 100 г), доступен в Aldi
Оценка: 4.5/10
Одним из повторяющихся вкусов дня было поддельное масло, вероятно, какое-то загадочное масло или порошок, который указан в ингредиентах как «натуральные ароматизаторы». В то время как большинство брендов добавляют его, Sprinters наносит его на поверхность. Один рецензент сказал, что оно пахнет «как масло, выращенное в бандаже». Другой написал: «Если бы мишленовский человек потел маслом, оно бы на вкус было таким». Другие критиковали его за то, что оно сырное, похожее на плесень и странно желтое. Рецензент с непереносимостью лактозы сказал, что ему стало плохо от одного его запаха. Единственный рецензент, поставивший оценку выше семи, написал: «Ненавистники будут ненавидеть, но если вам нравится мусор, поддельный сыр, это для вас». Подслащенная версия Sprinters на вкус такая же дешевая, но менее странная.
Сертифицированная органическая морская соль Serious Popcorn, 70 г, 4,49 долл. США (6,41 долл. США за 100 г), доступна в некоторых продуктовых магазинах
Оценка: 4.5/10
Как ни странно, оба вкуса Serious Popcorn — сладкий и несладкий — провалились. В отличие от трех попкорнов, которые заняли более высокое место (Lolly Gobble, Sprinters и Serious Popcorn), здесь нет ничего странного — никакого дико высокого уровня сахара, заметных ароматов или необычных ингредиентов (заметьте, кокосовое масло — странный жир для использования). Это просто крайне средний продукт. Несладкая версия была описана как слабая, картонная и «как упаковка картофеля». Один рецензент написал «съешьте это во время просмотра «Чисто английской версии»», в то время как сладкая версия была описана как «несвежая» и «трусливая попытка выделиться». Один рецензент, который написал название фильма для описания каждого бренда, сказал, что это попкорновый эквивалент бомбы Кевина Костнера «Водный мир».