Соучредитель компании, которой принадлежал экспериментальный батискаф, взорвавшийся по пути к обломкам «Титаника», заявил в понедельник комиссии береговой охраны, что он надеется, что позитивным моментом катастрофы станет то, что она возродит интерес к исследованиям, в том числе самых глубоких вод мирового океана.
«Это не может быть концом глубоководных исследований океана. Это не может быть концом глубоководных подводных аппаратов, и я не верю, что это будет так», — сказал бизнесмен Гильермо Зонлейн, который помог основать OceanGate вместе со Stockton Rush.
В конечном итоге Зонлейн покинул компанию перед катастрофой Titan в июне 2023 года. Раш был среди пяти человек, погибших при взрыве подводного аппарата. Хотя Зонлейн покинул вашингтонскую компанию много лет назад, он выступил в защиту ее усилий после взрыва подводного аппарата.
В понедельник он дал показания о том, что компания хотела создать флот из четырех или пяти глубоководных подводных аппаратов, способных перевозить пять человек на глубину 6000 метров (6500 ярдов). План компании состоял в том, чтобы не иметь специального базового судна — что существенно снизило бы расходы, сказал он.
«Мы хотели предоставить человечеству более широкий доступ к океану, особенно к его глубинам», — сказал Зонляйн.
Зонлейн дал показания, что компания сосредоточилась на использовании углеродного волокна для обреченного судна, поскольку хотела получить легкий, менее дорогой подводный аппарат, который не нужно было бы привязывать к конкретному базовому кораблю. Он дал показания, что использование углеродного волокна «не является новой идеей», и сказал, что «люди уже рассматривали это раньше».
Ни один из существующих производителей подводных лодок не мог удовлетворить требования компании, что потребовало поворота к строительству собственных подводных лодок, сказал Зонлейн. И он сказал, что компания тесно сотрудничала с Береговой охраной во время разработки.
Зонлейн сказал, что у него была возможность нырнуть в Титан «много раз», но он отказался. Он сказал, что его причины включают нежелание отнимать место у потенциальных клиентов. Он сказал, что когда Раш достиг точки, когда «пришло время поместить туда человека», он хотел сделать это сам. Раш чувствовал, что это его дизайн, и сказал: «Если что-то случится, я хочу, чтобы это коснулось меня», — сказал Зонлейн.
Береговая охрана открыла публичные слушания в начале этого месяца, которые являются частью расследования на высоком уровне причин взрыва. Некоторые показания были сосредоточены на проблемной природе компании.
Ранее на слушаниях бывший директор по операциям OceanGate Дэвид Лохридж сказал, что он часто конфликтовал с Рашем и чувствовал, что компания была нацелена только на зарабатывание денег. «Вся идея компании заключалась в зарабатывании денег», — дал показания Лохридж. «В плане науки там было очень мало».
В понедельник Зонлейн заявил, что ни он, ни Раш никогда не были «движимы туризмом», и идея посетить «Титаник», который уже исследовали другие, не была для них воодушевляющей.
Но Лохридж и другие свидетели нарисовали картину проблемной компании, которая с нетерпением ждала спуска своего нетрадиционно спроектированного судна на воду. Авария вызвала всемирные дебаты о будущем частных подводных исследований.
Фил Брукс, бывший технический директор OceanGate, который дал показания в понедельник, сказал, что экономические проблемы с компанией включали то, что она просила рабочих отказаться от зарплат на периоды времени, обещая, что они наверстают упущенное в будущем. Финансовые проблемы с компанией, похоже, повлияли на решения по безопасности, сказал он.
«Было очевидно, что компания находится в очень напряженном экономическом положении, и в результате они принимали решения и делали вещи, которые, по моему мнению, привели к тому, что безопасность была поставлена под слишком большой риск», — сказал он.
Ранее занимавший должность технического директора компании на прошлой неделе дал показания о том, что он чувствовал давление, чтобы подготовить судно к погружению, и отказался пилотировать его для путешествия несколькими годами ранее. Тони Ниссен сказал, что с Рашем было трудно работать, и он часто был очень обеспокоен расходами и графиками проекта.
Сохлейн также дал показания в понедельник, что он покинул компанию в 2013 году, когда компания перешла на инженерное дело, которое он описал как более сильную сторону Раша, чем его собственное. Он сказал, что для Раша было «довольно легким решением» взять на себя управление компанией, но было сложнее решить, оставаться ли вообще.
Ожидается, что слушание продлится до пятницы и в нем примут участие больше свидетелей. Рой Томас из Американского бюро судоходства также дал показания в понедельник и подробно описал проблемы, связанные с углеродным волокном как материалом для подводных аппаратов. Он сказал, что углеродное волокно «подвержено усталостному разрушению при многократном внешнем давлении».
Чиновники береговой охраны отметили в начале слушаний, что подводный аппарат не прошел независимую проверку, как это принято в стандартной практике. Это, а также необычная конструкция Titan подвергли его пристальному вниманию со стороны сообщества подводных исследователей.
Компания OceanGate, базирующаяся в штате Вашингтон, приостановила свою деятельность после взрыва. В настоящее время у компании нет штатных сотрудников, но на слушаниях ее интересы представлял адвокат.
Во время последнего погружения батискафа 18 июня 2023 года экипаж потерял связь после обмена текстовыми сообщениями о глубине и весе Титана во время его погружения. Затем вспомогательное судно Polar Prince отправило несколько сообщений с вопросом, может ли Титан по-прежнему видеть корабль на своем бортовом дисплее.
Согласно визуальной реконструкции, представленной ранее на слушаниях, одним из последних сообщений от команды «Титана» к Polar Prince перед взрывом батискафа было: «Здесь все в порядке».
Когда было сообщено, что батискаф просрочен, спасатели срочно отправили корабли, самолеты и другое оборудование в район примерно в 435 милях (700 километрах) к югу от Сент-Джонса, Ньюфаундленд. Впоследствии обломки «Титана» были найдены на дне океана примерно в 330 ярдах (300 метрах) от носа «Титаника», сообщили представители береговой охраны. Никто на борту не выжил.
OceanGate заявила, что полностью сотрудничает с Береговой охраной и расследованиями NTSB с самого начала. Titan совершал рейсы к месту крушения Титаника с 2021 года.