На острове в продуваемой ветрами тундре в Беринговом море, в сотнях миль от материковой Аляски, местный житель, сидящий снаружи своего дома, увидел — ну, они это видели? Они были почти уверены, что видели это.
Крыса.
Предполагаемое наблюдение не привлекло бы внимания во многих местах по всему миру, но оно вызвало переполох на острове Святого Павла, который является частью островов Прибылова, рая для наблюдения за птицами, который иногда называют «Северными Галапагосами» за разнообразие жизни.
Это связано с тем, что крысы, прячущиеся на судах, могут быстро заселить и заполонить отдаленные острова, уничтожая популяции птиц, поедая яйца, птенцов и даже взрослых особей и разрушая некогда процветающие экосистемы.
Вскоре после получения отчета жильца в июне, сотрудники службы охраны дикой природы прибыли в жилой комплекс и проползли по близлежащей траве, вокруг здания и под крыльцом, выискивая следы, следы жевания или помет. Они начинили ловушки арахисовым маслом и установили камеры слежения, чтобы зафиксировать любое подтверждение существования крысы — но пока не нашли никаких доказательств.
«Мы знаем — поскольку видели это на других островах и в других местах на Аляске и по всему миру — что крысы полностью уничтожают колонии морских птиц, поэтому эта угроза никогда не относится к числу тех, к которым сообщество относится легкомысленно», — сказала Лорен Дивайн, директор офиса по сохранению экосистемы алеутской общины острова Сент-Пол.
Тревога на острове Сент-Пол является последним событием на фоне многолетних усилий по выселению или недопущению появления неместных крыс на некоторых из самых отдаленных, но экологически разнообразных островов на Аляске и во всем мире.
По данным Службы охраны рыболовства и диких животных США, грызуны были успешно вывезены с сотен островов по всему миру, включая один из островов Алеутской группы на Аляске, ранее известный как «Крысиный остров».
Ультрафиолетовые «жевательные» блоки
Однако такие усилия могут занять годы и обойтись в миллионы долларов, поэтому лучшей защитой считается профилактика.
Вокруг развитых районов Сент-Пола чиновники разместили блоки из воска — «жевательные блоки» — предназначенные для регистрации любых явных резцовых укусов. Некоторые блоки сделаны из ультрафиолетового материала, что позволяет инспекторам, вооруженным черными фонарями, искать светящиеся экскременты.
Они также попросили жителей быть начеку в отношении грызунов и добиваются разрешения Министерства сельского хозяйства США привезти на остров собаку, чтобы вынюхивать крыс. В противном случае собаки запрещены на островах Прибылова для защиты морских котиков.
Никаких следов крыс не обнаружено с момента их обнаружения этим летом, но охота и повышенная бдительность, вероятно, сохранятся еще в течение нескольких месяцев.
Дивайн сравнил поиски с попыткой найти иголку в стоге сена, «не зная, существует ли иголка вообще».
Сообщество, насчитывающее около 350 человек и проживающее на южной оконечности безлесного острова, отмеченного пологими холмами, окруженного скалами и подвергающегося штормам, уже давно реализует программу по наблюдению за грызунами, которая включает установку крысоловок вблизи аэропорта и в развитых прибрежных зонах, куда прибывают суда, предназначенных для обнаружения и уничтожения любых крыс, которые могут появиться.
Тем не менее, потребовался почти год, чтобы поймать последнюю известную крысу на острове Сент-Пол, которая, как полагают, спрыгнула с баржи. Она была найдена мертвой в 2019 году после того, как ей удалось избежать первоначальной защиты сообщества. Это подчеркивает, почему даже неподтвержденное наблюдение воспринимается так серьезно, сказал Дивайн.
Fish and Wildlife следит за уничтожением грызунов на четырех островах
Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США планирует провести экологическую экспертизу для анализа возможности уничтожения десятков тысяч крыс на четырех необитаемых островах в далекой, изрытой вулканами Алеутской цепи, в сотнях миль к юго-западу от Сент-Пола. На Алеутских островах гнездятся более 10 миллионов морских птиц разных видов.
Агентство заявило, что разнообразие и количество гнездящихся птиц на островах с устоявшимися неместными популяциями крыс заметно низки. Туши конюг-крошек и больших конюг, которые известны своими шумными гнездовыми колониями в скалистых районах, были найдены в крысиных кормовых тайниках на острове Киска, одном из четырех островов, где на мокрой песчаной береговой линии были замечены крысиные следы.
По словам Стейси Бакелью, биолога, изучающего инвазивные виды островов из Национального морского заповедника дикой природы Аляски, если агентство примет решение, то запуск первого из проектов может занять пять лет, а учитывая интенсивное планирование, тестирование и исследования, необходимые для каждого острова, на завершение всех проектов могут уйти десятилетия.
Но такие усилия являются важными шагами для помощи морским птицам, уже испытывающим стрессы, включая изменение климата, сказал Бакелью. Успех того, что долгое время называлось Крысиным островом, участка на Алеутских островах размером примерно в половину Манхэттена, показывает, насколько эффективными могут быть программы по искоренению. Считается, что крысы впервые появились вместе с затонувшим японским кораблем в конце 18 века.
Торговцы пушниной завезли туда песцов в следующем столетии. Лисицы были уничтожены в 1984 году, но прошло почти четверть века, когда агенты по охране дикой природы и группы по охране природы уничтожили крыс, сбрасывая ядовитые гранулы с вертолета. Те, кто участвовал в этом, говорили, что без гнездящихся морских птиц остров был жутко тихим по сравнению с какофонией других островов, свободных от крыс, и даже пах он был по-другому.
После уничтожения крыс исследователи обнаружили, что местные птицы получают выгоду, и даже задокументировали виды, которые, как считалось, были уничтожены крысами. Остров снова известен под названием, которое изначально дали коренные жители Алеутских островов народ унанган: Хавадакс. Исследователи обнаружили топорков, которые роют норы в краях скал и беззащитны перед крысами или лисами, а также гнездами орлов и соколов.
По словам Бакелью, во время обследований, предшествовавших уничтожению вида, исследователи не слышали поющих воробьев, но во время поездки в 2013 году их звуки были практически непрерывными.
Дональд Лайонс, директор по природоохранной науке Института морских птиц Национального общества Одюбона, рассказал, что, находясь на островах Прибылова, он наблюдал, как по вечерам стаи конюг возвращаются в свои колонии — «десятки тысяч, сотни тысяч, а может быть, и миллионы птиц в воздухе в определенное время».
Он сказал, что чиновники были правы, так серьезно отнесясь к предполагаемому появлению крысы на острове Сент-Пол. Он отдал должное общинам коренных жителей Аляски в Прибыловс за их усилия по сдерживанию инвазивных видов.
«Это просто изобилие дикой природы, о которой мы слышим истории или читаем исторические отчеты, но которую действительно редко видим в нашем современном веке», — сказал он. «И поэтому это действительно место, где я почувствовал чудо, зрелище природы».