Прошло ровно три года с тех пор, как канадец Майкл Ковриг вернулся в Канаду, проведя 1019 дней в китайской тюрьме. Теперь он впервые публично говорит о своем аресте и задержании.
«Они никогда не увидят, как я плачу. Они не увидят, что я слаб, потому что, если увидят, они этим воспользуются», — сказал Ковриг в интервью главному ведущему новостей CTV National News Омару Сачедине о своем мышлении во время плена.
10 декабря 2018 года Ковриг и его коллега из Канады Майкл Спейвор были по отдельности задержаны Китаем по обвинению в шпионаже, всего через несколько дней после того, как в Канаде по поручению США был арестован руководитель Huawei Мэн Ваньчжоу. Их задержание было широко расценено как месть за арест Мэн и попало в заголовки международных СМИ.
«Она не знает, увидит ли меня когда-нибудь снова»
Ранее Ковриг работал канадским дипломатом, но на момент ареста работал советником и аналитиком в Международной кризисной группе, базирующейся в Гонконге.
Ночью 10 декабря 2018 года Ковриг находился в Пекине, чтобы навестить свою беременную девушку, и был схвачен после возвращения домой с ужина.
«Они схватили меня и на глазах у моей беременной девушки затащили в черный внедорожник, затолкали на заднее сиденье, надели наручники, завязали глаза и уехали в ночь», — рассказал Ковриг Сачедине.
«Вы можете себе представить, каково это было для (моей девушки). Это был внезапный шок, поскольку она была беременна и не знала, увидит ли меня когда-нибудь снова».
Прибыв в секретное место, Коврига посадили в кресло для допроса и сообщили, что он подозревается в создании угрозы национальной безопасности Китая.
«Это психологически чрезвычайно тяжело»: Ковриг об одиночном заключении
Прошло более 18 месяцев после ареста Коврига, прежде чем ему было предъявлено официальное обвинение, и Китай так и не представил публично вещественных доказательств, подтверждающих выдвинутые против него обвинения. Ковриг сказал, что провел первые пять месяцев заключения в одиночной камере с затемняющими шторами на окнах.
«Ты никогда не остаешься один. С тобой всегда находятся охранники, и они постоянно за тобой наблюдают», — сказал Ковриг Сачедине.
«Конечно, это чувство ограничения в сочетании с постоянным наблюдением действительно проникает в твою голову. С этим психологически чрезвычайно трудно справиться».
По данным Организации Объединенных Наций, одиночное заключение сроком более 15 дней считается пыткой.
Ковриг заявил, что китайские чиновники использовали «целый ряд методов психологического манипулирования», чтобы попытаться добиться от него признания, включая сокращение его продовольственного пайка.
«Они вас газлайтят. Они на самом деле втягивают вас в мир день за днем, минуту за минутой, час за часом, в котором верх — это низ, черное — это белое, а ночь — это день», — описал Ковриг. «Пока вы не признаете все неправильные вещи, которые вы сделали, вас будут продолжать наказывать».
На вопрос Сачедины, как ему удалось сохранить нравственную устойчивость в течение этих долгих месяцев, Ковриг ответил: «У меня была решимость не иметь выбора».
«Я сказал себе с самого начала, что они никогда не увидят моих слез. Они не увидят моей слабости, потому что если увидят, то воспользуются этим», — сказал Ковриг.
Ковриг сказал, что во время заключения он занимался йогой и медитацией, чтобы скоротать время. Позже, в мае 2019 года, его перевели в следственный изолятор. Ковриг сказал, что в этом учреждении у него не было имени в течение двух лет и с ним обращались «как с преступником».
Вскоре после начала задержания Коврига навестил консульский отдел тогдашнего посла Канады в Китае Джона МакКаллума, и он узнал, что его держат в качестве разменной монеты, чтобы шантажировать Канаду и заставить ее освободить Мэн. Но Ковриг говорит, что он лишь постепенно узнал о масштабах геополитики, задействованной в его деле, благодаря ежемесячным консульским визитам.
«Постепенно, со временем, я смог как бы сложить воедино хлебные крошки и понять, что это было довольно большое дело и очень публичное», — сказал Ковриг Сачедине. «И только когда я действительно вернулся, я смог оценить, насколько геополитически значимо то, что Канада была втянута в эту геополитическую схватку между Соединенными Штатами и Китаем».
Ковриг и Спавор предстали перед судом в марте 2021 года, о чем канадскому правительству было сообщено очень мало. Спавор в конечном итоге был признан виновным и приговорен к 11 годам тюрьмы, в то время как Ковриг до своего освобождения ждал приговора. В Китае большинство рассматриваемых дел заканчиваются обвинительным приговором.
Майкл Ковриг и Майкл Спейвор стоят, когда их узнают перед выступлением президента США Джо Байдена в парламенте в Оттаве 24 марта 2023 года. (Мандель Нган/Пул через AP)
«Очень сильный момент»: Ковриг о своем возвращении домой в Канаду
24 сентября 2021 года премьер-министр Джастин Трюдо объявил, что Китай освободил Коврига и Спейвора и они возвращаются домой. Резкий поворот событий произошел через несколько часов после того, как Мэн заключила соглашение об отсрочке судебного преследования с Министерством юстиции США (DOJ).
В то время это означало, что Министерство юстиции отложит судебное преследование до декабря 2022 года. Поскольку Мэн выполнила условия, установленные судом, обвинения в мошенничестве против нее в конечном итоге были сняты.
Эту новость Ковригу сообщил бывший посол Канады в Китае Доминик Бартон.
«Он сказал мне, что я поеду домой, что они наконец нашли решение», — сказал Ковриг. «Это был, конечно, очень сильный момент».
Вернувшись в Канаду, Ковриг впервые встретился со своей дочерью Кларой, которой тогда было два с половиной года.
«Я наконец-то смогла подержать свою дочь, и она оказалась таким счастливым, дружелюбным ребенком», — рассказал Ковриг. «Я волновалась. Она будет спрашивать: «Кто этот странный парень?» Она была совсем не такой».
Ковриг рассказал, что его дочь названа в честь бабушки, но имя приобрело и другое значение.
«Находясь в такой ситуации, запертый в камере в темноте, я всегда хотел напоминать себе, что нам нужно стараться видеть ясно», — объяснил Ковриг. «Клара для ясности. Иметь эту стратегическую ясность и понимать ситуации вокруг нас и выяснять, как с ними справляться».
Майкл Ковриг с дочерью Кларой. (Предоставлено Майклом Ковригом)
Канада «недооценила» реакцию Китая на арест Мэн Ваньчжоу
На вопрос о том, сделала ли Канада достаточно для его своевременного освобождения, Ковриг ответил, что «канадское правительство приложило немало усилий» после начала кризиса.
Однако он заявил, что Канада «недооценила» то, как отреагирует Китай, когда будет принято решение арестовать Мэн от имени США.
«Самой большой проблемой было то, что они не были к этому готовы», — сказал Ковриг. «Они недооценили Коммунистическую партию Китая, недооценили ее беспощадность и способность использовать любую подобную тактику».
Ковриг также сказал Сачедине, что США «на самом деле не ожидали» ответа Китая.
«Я думаю, из этого можно извлечь много важных уроков», — сказал Ковриг. «Самый важный из них заключается в том, что канадскому правительству потребовалось много времени, чтобы найти наилучший способ справиться с этим, и оно, возможно, не использовало все рычаги и возможности, которые у него были, потому что это были такие необычные обстоятельства».
Ковриг об обвинениях в шпионаже: «Это ложь»
В ноябре прошлого года Globe and Mail сообщила, что Спейвор добивается от Оттавы многомиллионной компенсации, утверждая, что Ковриг обманул его, заставив выдать информацию о Северной Корее, что в конечном итоге привело к его аресту. После этого сообщения Ковриг отрицал, что когда-либо был шпионом, и сегодня он утверждает, что эти обвинения ложны.
«Насколько мне известно, ничего подобного не происходило. Вот простой ответ», — сказал Ковриг Сачедине.
До ареста Спейвор был предпринимателем, который занимался развитием деловых и культурных связей между Северной Кореей и Западом.
По словам Коврига, во время содержания под стражей в Китае он и Спавор «поддерживали друг друга».
«Он никогда не говорил мне этого», — сказал Ковриг о заявлении, что он обманул Спейвора. «Это было высказано анонимными источниками, цитирующими адвоката, который был в середине переговоров, и вы можете себе представить, что на переговорах люди будут говорить всякие вещи».
На вопрос Сачедины, повлияло ли это сообщение на его отношения со Спейвором, Ковриг ответил лишь: «С тех пор я с ним не общался».
В марте этого года Спейвор достиг соглашения с федеральным правительством на сумму, предположительно, от 6 до 7 миллионов долларов.
Обсуждения по поводу урегулирования дела Коврига все еще продолжаются. Он говорит, что его главная цель — вернуть доход, который он потерял за три года содержания под стражей.