В понедельник Рэйчел Ривз объявит, что она распорядилась провести расследование в отношении контрактов на сумму более 600 млн фунтов стерлингов, заключенных консерваторами в связи с пандемией COVID, в то время как лейбористы изо всех сил пытаются вернуться в лидеры из-за этических вопросов.
После нескольких дней громких обвинений в пожертвованиях канцлер подтвердит, что передаст более половины контрактов на такие материалы, как маски, новому комиссару по борьбе с коррупцией в связи с COVID, после того как предыдущее правительство рекомендовало отказаться от любых попыток расследовать их.
Это заявление является частью ответной реакции Лейбористской партии, которая в воскресенье начала свою ежегодную конференцию в Ливерпуле, где Кир Стармер уже оказался под давлением по ряду вопросов, включая то, почему он и старшие министры приняли от спонсоров пожертвования на сумму в тысячи фунтов стерлингов.
То, как выгодные контракты по COVID были заключены через VIP-линию, было проблемой, которая преследовала предыдущее правительство, вызывая критику «чумократии». В прошлом году The Guardian сообщила, что консервативный пэр Мишель Моне была одной из тех, кто выиграл благодаря своему участию в PPE Medpro, которая получила контракты на сумму 200 млн фунтов стерлингов. Компания является объектом длительного расследования Национального агентства по борьбе с преступностью.
В своей речи Ривз скажет: «Миллиарды фунтов государственных денег розданы друзьям и спонсорам Консервативной партии. Еще миллиарды украдены у налогоплательщиков».
«При входе в правительство мы обнаружили 674 млн фунтов стерлингов [personal protection equipment] Спорные контракты на поставку СИЗ, в которых мы унаследовали рекомендацию предыдущего правительства об отказе от взыскания по контракту.
«Таким образом, мы выполняем свое обязательство по назначению комиссара по борьбе с коррупцией в связи с COVID. Это не может быть более срочным. И я заблокировал отказ от любого контракта или его отмену до тех пор, пока он не будет независимо оценен комиссаром по борьбе с COVID».
Одним из таких контрактов, отмеченных лейбористами, является контракт на сумму 33 млн фунтов стерлингов, переданный компании, занимающейся исследованием каннабиса, на поставку средств индивидуальной защиты.
Ривз выступит с речью после непростого старта для руководства Лейбористской партии на ее первой конференции в качестве правящей партии за 15 лет, поскольку многие члены партии недовольны решениями, принятыми правительством, и скандалами, которые его преследуют.
Активисты профсоюза в воскресенье вечером организовали голосование на конференции, осуждающее решение Ривза сократить выплаты на зимнее топливо 10 миллионам пенсионеров и призывающее правительство отменить его. Хотя такое голосование не связывало бы правительство, оно стало бы громким позором для новоизбранного премьер-министра.
Многие депутаты и министры разочарованы тем, что им приходится защищать сокращения, в то время как партия также втянута в спор из-за пожертвований на сумму в тысячи фунтов стерлингов высокопоставленным членам кабинета министров.
В эти выходные газета Sunday Times сообщила, что заместитель премьер-министра Анджела Рейнер провела прошлое Рождество в Нью-Йорке, в доме стоимостью 2,5 млн долларов, принадлежащем спонсору Лейбористской партии Вахиду Алли.
Рэйчел Маскелл, депутат парламента от Лейбористской партии, написала в Твиттере в воскресенье: «Меня тошнит от разоблачений о «пожертвованиях»… Тем временем пенсионеры снимают плату за зимнее топливо, рискуя замерзнуть».
Один из министров заявил, что партия слишком много времени в правительстве уделила разговорам о своем наследстве и недостаточно — о том, что она будет делать с властью.
«Есть ощущение, что слишком много вины было высказано на наследство и недостаточно на что-либо еще», — сказали они. «Это все очень хорошо, когда говорят, что нам нужно починить фундамент, но люди также хотят знать, как будет выглядеть дом в конце всего этого».
Также вызывает раздражение предполагаемая политическая наивность Даунинг-стрит в отношении обращения с пожертвованиями и аргумент Стармера о том, что, посещая футбольные матчи в корпоративной ложе, он экономит государственную казну на расходах на безопасность.
«Надеюсь, это просто проблемы начального периода», — сказал один человек. «Но кто-то должен был рассказать людям, как это может выглядеть. Когда ты премьер-министр, иногда просто приходится не делать того, что хочешь».
после продвижения новостной рассылки
Один из представителей профсоюза добавил: «В доме № 10 много людей, которые считают себя очень умными, но на самом деле они довольно глупы».
Сью Грей, глава аппарата Стармера, которая была в центре внимания большей части брифинга, не будет присутствовать на конференции, а вместо этого останется на Даунинг-стрит, чтобы подготовиться к поездке премьер-министра в Организацию Объединенных Наций в Нью-Йорке на этой неделе, а также заняться правительственными делами.
Опросы показывают, что разногласия начинают подрывать поддержку партии, даже среди тех, кто голосовал за Лейбористскую партию два месяца назад. Новый опрос, проведенный Savanta, показал, что 28% избирателей, которых она классифицировала как «сторонников Лейбористской партии», заявили, что рассмотрели бы возможность проголосовать за партию зеленых, если бы завтра состоялись выборы.
Речь Ривза попытается поднять боевой дух участников конференции, обещая провести новые расследования контрактов по COVID и обещая «не возвращаться к режиму жесткой экономии».
Чиновники министерства труда заявляют, что теперь они передадут чуть более половины контрактов, связанных с COVID, которые остаются спорными, новому комиссару по борьбе с коррупцией в связи с COVID, имя которого должно быть названо в ближайшие месяцы.
Они полагают, что комиссар, скорее всего, передаст некоторые из них либо в Национальное агентство по борьбе с преступностью, либо в Управление по борьбе с мошенничеством в особо крупных размерах, что откроет потенциальный путь к судебному преследованию.
По имеющимся данным, Ривз полагает, что можно будет взыскать 2,6 млрд фунтов стерлингов, полученных в результате растрат, мошенничества и ненадлежащих контрактов.
Что касается более широкой экономической картины, она попытается привнести нотку оптимизма в свои предыдущие мрачные заявления о состоянии экономики, в том числе опровергнув предположения о том, что она готовится к существенному сокращению государственных расходов.
«Возврата к жесткой экономии не будет», — скажет она. «Консервативная жесткая экономия была разрушительным выбором для наших государственных служб — а также для инвестиций и роста.
«Мы должны иметь дело с наследием тори, а это означает принятие трудных решений. Но мы не позволим этому затмить наши амбиции в отношении Британии.