Тесть много хорошего в предложениях мэра Лондона по Оксфорд-стрит. За последнее десятилетие в других европейских городах были реализованы амбициозные планы по созданию пешеходных зон. Но самая оживленная торговая улица столицы до сих пор держалась. В настоящее время ее используют около 16 различных автобусных маршрутов, хотя в течение дня по ней не ездят частные автомобили. Перенаправить их и превратить эту восточно-западную артерию в пешеходную зону, чтобы конкурировать с Рамблой в Барселоне — как говорит Садик Хан, это его цель — является привлекательной перспективой. Конкуренция со стороны интернет-ритейлеров и двух гигантских лондонских торговых центров Westfield означает, что существует общее согласие в том, что Вест-Энд должен адаптироваться, чтобы выжить.
Будущее улицы, очевидно, представляет наибольший интерес для лондонцев. Но Оксфорд-стрит также является туристическим направлением, и подход правительства к общественной сфере здесь имеет более широкое значение. Амбициозная схема пешеходной доступности, направленная на увеличение расходов, повышение арендной платы и стимулирование роста, имеет последствия и для других городов.
Дела пошли в гору два года назад, когда пандемия привела к серьезному спаду, а возведенный советом Вестминстера курган стоимостью 6 млн фунтов стерлингов в Мраморной арке не привлек ожидаемых толп. Свободных магазинов стало меньше, и были приняты меры против растущего числа американских кондитерских и сувенирных магазинов с неоплаченными ставками. Выше, на Оксфорд-серкус, движется Ikea. Спираль упадка, которой опасались некоторые, была предотвращена.
Этот недавний прогресс делает неожиданным отсутствие привлечения совета лейбористов Вестминстера к объявлению на прошлой неделе. Партия совершила переворот в 2022 году, когда впервые получила контроль над районом — долгое время флагманом тори. Работа над собственной схемой совета для этого района, которая включала более широкие тротуары, но не блокировала доступ транспортных средств, должна была вот-вот начаться. Советники встревожены тем, что их работа, включая обширные консультации с жителями, похоже, будет списана.
Мэр имеет историю как с советом Вестминстера, так и с его тори-соседями Кенсингтоном и Челси. Более ранний проект Оксфорд-стрит провалился с ожесточением, и были повторные столкновения по поводу транспортных приоритетов. Его собственный проект будет реализован через мэрскую корпорацию развития — похожую на те, которые уже действуют в Олимпийском парке и районе железной дороги Old Oak Common. Это дает мэру особые полномочия по регенерации, которые заменяют демократический контроль на уровне округа.
Амбиции г-на Хана относительно Оксфорд-стрит достойны похвалы. Поставить нужды пешеходов выше нужд автомобилистов — это, как правило, хорошая идея. Лондонские парки не имеют себе равных, а его прибрежные пространства очень любимы. Больше дорог без движения могли бы еще больше улучшить столицу. Другие города показали, что такие схемы могут работать.
В центральном месте, таком как Оксфорд-стрит, интересы и мнения местных жителей должны быть сбалансированы с другими факторами. Туризм в столице имеет национальное значение. Но местные жители и политики не должны рассматриваться как не имеющие значения. У противников пешеходной зоны есть свои причины, включая спокойствие на соседних улицах, которое они хотят сохранить. Большие пешеходные зоны в городских центрах требуют тщательного управления, особенно в нашу эпоху «чрезмерного туризма». Пока что мало подробностей о финансировании или о том, как это пространство будет управляться в долгосрочной перспективе.
Нет сомнений, что Оксфорд-стрит следует улучшить. Как избранный лидер города, мэр имеет серьезные полномочия контролировать это. Но он не может сделать это в одиночку.