Научный директор компании, которой принадлежала подводная лодка «Титан», взорвавшаяся в прошлом году по пути к обломкам «Титаника», дал в четверг показания о том, что подлодка вышла из строя непосредственно перед роковым погружением.
Выступая перед группой береговой охраны США, Стивен Росс рассказал совету о проблеме с платформой, с которой столкнулся экспериментальный подводный аппарат в июне 2023 года, всего за несколько дней до того, как он взорвался по пути к месту гибели Титаника. Из-за неисправности пассажиры на борту подлодки «кувыркались», и потребовался час, чтобы вытащить их из воды.
Пилот подводной лодки, соучредитель OceanGate Стоктон Раш, врезался в переборку во время неисправности, сказал Росс. В результате инцидента никто не пострадал, сказал Росс, хотя он описал его как неприятный.
«Один пассажир висел вниз головой. Двое других умудрились втиснуться в носовую часть судна», — сказал Росс, добавив, что не знает, проводилась ли после инцидента оценка безопасности «Титана» или осмотр его корпуса.
Следственная группа выслушала три дня показаний, которые подняли вопросы о деятельности компании до обреченной миссии. Раш был среди пяти человек, погибших, когда подводный аппарат взорвался по пути к месту крушения Титаника в июне 2023 года.
Ранее в четверг Рената Рохас, специалист по миссиям компании, сообщила Береговой охране, что в фирме работают компетентные люди, которые хотят «воплотить мечты в реальность». Показания Рохаса отличались от показаний некоторых более ранних свидетелей, которые описывали компанию как проблемную сверху донизу и больше сосредоточенную на прибыли, чем на науке или безопасности.
«Я многому научился и работал с потрясающими людьми», — сказал Рохас. «Некоторые из этих людей — очень трудолюбивые личности, которые просто пытались воплотить мечты в реальность».
Рохас также сказала, что, по ее мнению, компания была достаточно прозрачна в преддверии погружения Титаника. Ее показания были порой эмоциональными, и в какой-то момент группа береговой охраны предложила ей сделать небольшой перерыв, чтобы она могла собраться с мыслями.
Рохас является членом Explorers Club, который потерял своих членов Хэмиша Хардинга и Поля-Анри Нарголе в результате взрыва Titan. После взрыва клуб описал Раша как «друга Explorers Club».
«Я знал, что то, что я делаю, очень рискованно. Я ни разу не чувствовал себя в опасности из-за операции», — сказал Рохас в показаниях в четверг.
Ранее в этом месяце Береговая охрана открыла публичные слушания, которые являются частью расследования на высоком уровне причин взрыва. Публичные слушания начались 16 сентября, и некоторые показания были сосредоточены на проблемах, которые были у компании до фатального погружения в 2023 году.
Следователи также опубликовали подводные кадры крушения батискафа. На кадрах виден хвостовой конус батискафа и другие обломки на дне океана.
Во вторник в ходе слушаний бывший операционный директор OceanGate Дэвид Лохридж заявил, что он часто конфликтовал с Рашем и считал, что компания нацелена только на зарабатывание денег.
«Вся идея компании заключалась в том, чтобы зарабатывать деньги», — свидетельствовал Лохридж. «В плане науки там было очень мало».
Ожидается, что слушание продлится до пятницы, после чего должны явиться дополнительные свидетели, после чего слушание возобновится на следующей неделе.
Лохридж и другие свидетели нарисовали картину компании, которой руководили люди, которым не терпелось спустить на воду нетрадиционно спроектированное судно. Смертельная авария вызвала всемирные дебаты о будущем частных подводных исследований.
Чиновники береговой охраны отметили в начале слушаний, что подводный аппарат не прошел независимую проверку, как это принято в стандартной практике. Это, а также необычная конструкция Titan подвергли его пристальному вниманию со стороны сообщества подводных исследователей.
Компания OceanGate, базирующаяся в штате Вашингтон, приостановила свою деятельность после взрыва. В настоящее время у компании нет штатных сотрудников, но на слушаниях ее интересы представлял адвокат.
Во время последнего погружения батискафа 18 июня 2023 года экипаж потерял связь после обмена текстовыми сообщениями о глубине и весе Titan во время погружения. Затем судно поддержки Polar Prince отправило несколько сообщений с вопросом, видит ли Titan корабль на своем бортовом дисплее.
Согласно визуальной реконструкции, представленной ранее на слушаниях, одно из последних сообщений экипажа «Титана» Polar Prince перед взрывом батискафа гласило: «Здесь все в порядке».
Когда было объявлено о пропаже подводного аппарата, спасатели срочно отправили корабли, самолеты и другое оборудование в район примерно в 435 милях (700 километрах) к югу от Сент-Джонса, Ньюфаундленд. Четыре дня спустя обломки «Титана» были найдены на дне океана примерно в 330 ярдах (300 метрах) от носа «Титаника», сообщили представители береговой охраны.
Никто из находившихся на борту не выжил. Шахзада Дауд и его сын Сулейман были двумя другими погибшими в результате взрыва.
OceanGate заявила, что полностью сотрудничает с Береговой охраной и расследованиями NTSB с самого начала. Titan совершал рейсы к месту крушения Титаника с 2021 года.