Астронавты НАСА Сунита Уильямс и Бутч Уилмор недавно пролили свет на то, почему космический корабль Starliner компании Boeing вернулся на Землю без них. Первоначально запланированная на короткую восьмидневную миссию, астронавтам пришлось адаптироваться к гораздо более длительному пребыванию на борту Международной космической станции (МКС) после того, как у Starliner возникли технические неполадки.
Технические проблемы Starliner вынуждают возвращаться пустыми
У Boeing Starliner возникли проблемы, которые в конечном итоге заставили NASA отправить космический корабль обратно на Землю без предполагаемого экипажа. Хотя у космического корабля были утечки гелия и проблемы с двигателем, он успешно приземлился. Уилмор объяснил: «Мы могли бы добраться до точки, когда мы могли бы вернуться на Starliner, но у нас просто не хватило времени».
NASA приняло решение вернуть Starliner пустым в начале сентября, отдав приоритет необходимости освободить стыковочный порт для других космических кораблей. Уильямс выразил облегчение в связи с благополучным возвращением космического корабля, сказав: «Я был так счастлив, что он добрался домой без проблем».
Наличие Crew Dragon от SpaceX в качестве альтернативы сыграло решающую роль в процессе принятия решения. Уилмор подчеркнул это преимущество: «В прошлом было много случаев, когда других вариантов не было». Оба астронавта планируют вернуться на Землю в 2025 году на борту Crew Dragon.
Уилмор сказал: «Очевидно, что когда у вас возникают такие проблемы, как у нас, необходимо внести некоторые изменения. Boeing с этим согласен. Мы все с этим согласны». Признавая риски, присущие испытаниям новых космических аппаратов, Уилмор сказал: «Когда вы делаете с космическими аппаратами то, чего раньше никогда не делали, как в случае со Starliner, вы столкнетесь с некоторыми проблемами. В этом случае мы обнаружили некоторые проблемы, с которыми просто не смогли смириться».
Несмотря на неожиданно долгую выдержку в космосе, Уильямс сохраняет оптимизм. «Это мое счастливое место. Мне нравится находиться здесь, в космосе. Это просто весело», — поделилась она.