Резюме
- За последние шесть недель представители компании Boeing сделали несколько публичных комментариев относительно космического корабля Starliner.
- В субботу капсула вернулась на Землю без экипажа, завершив полный проблем испытательный полет.
- Представители Boeing не явились на послепосадочный брифинг, хотя изначально планировалось их присутствие.
Спустя всего час после того, как капсула Starliner компании Boeing совершила беспилотное возвращение на Землю, НАСА провело стандартный послеприземляющий брифинг, чтобы обсудить завершение бурного испытательного полета.
Примечательно, что на мероприятии рано утром в субботу отсутствовали какие-либо официальные лица из Boeing.
Фактически, в последний раз представители Boeing участвовали в брифинге по миссии Starliner в конце июля. К тому времени капсула уже провела на Международной космической станции на несколько недель больше, чем ожидалось, из-за проблем с оборудованием, и возникли вопросы о том, смогут ли два астронавта NASA, которые доставили на орбиту корабль, созданный Boeing, безопасно вернуться на нем.
Представители NASA заявили, что они настроены на тесное сотрудничество с Boeing, однако отсутствие компании на мероприятиях и ее ограниченные публичные заявления вызывают вопросы относительно приверженности Boeing принципам прозрачности и будущего программы Starliner.
Компания Boeing не отреагировала на многочисленные просьбы прокомментировать изменение статуса компании в глазах общественности.
Перед пресс-конференцией, посвященной посадке, которая прошла на прошлой неделе в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, в публичном сообщении NASA были названы имена двух должностных лиц Boeing, которые должны были принять в ней участие.
Эрик Бергер, старший редактор Ars Technica, который был там, написал на X, что два стула были убраны с помоста незадолго до начала брифинга. Состав участников, похоже, изменился в последнюю минуту.
Джоэлу Монтальбано, заместителю администратора Управления космических операций НАСА, был задан вопрос об отсутствии Boeing во время брифинга
«Мы общались с Boeing до этого. Они доверили NASA представлять миссию», — сказал он.
Несколько дней спустя в ответ на запрос NBC News представитель НАСА сослался на ответ Монтальбано на пресс-конференции.
Вместо того чтобы появиться на брифинге, Марк Наппи, вице-президент и руководитель программы коммерческих экипажей Boeing, опубликовал заявление на веб-сайте компании.
«Я хочу отметить работу, проделанную командами Starliner для обеспечения успешной и безопасной расстыковки, схода с орбиты, возвращения в атмосферу и посадки», — написал он. «Мы рассмотрим данные и определим следующие шаги для программы».
Boeing заявил, что капсула будет доставлена в Космический центр имени Кеннеди NASA во Флориде, где инженеры проанализируют данные полета. Никаких других подробностей о состоянии космического корабля предоставлено не было.
Starliner запустил астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на Международную космическую станцию в начале июня. Первый пилотируемый испытательный полет капсулы, миссия должна была продлиться около восьми дней. Но утечки гелия в двигательной системе космического корабля и неисправности двигателей, возникшие во время стыковки с космической станцией, на несколько месяцев вывели Starliner и его команду из космоса.
Летом NASA провело несколько пресс-конференций, чтобы предоставить обновленную информацию о текущих расследованиях проблем с двигателями и о том, что результаты могут означать для оставшейся части полета. Ранее представители NASA и Boeing совместно появлялись на брифингах, но представители Boeing не были включены ни в одну пресс-конференцию в августе.
В том месяце NASA размышляло о том, как и когда Уилмор и Уильямс смогут безопасно вернуться домой. Чиновникам агентства задавали вопросы об отсутствии Boeing на большинстве тех августовских брифингов, и они сказали, что представители компании не принимали участия, поскольку обновления касались обсуждений NASA.
24 августа агентство объявило, что призовет SpaceX вернуть астронавтов домой и отправить Starliner компании Boeing обратно на Землю без экипажа на борту. Пара должна остаться на космической станции до февраля, а затем вернуться с членами будущего экипажа МКС.
В заявлении по X после решения NASA Boeing написала: «Мы продолжаем концентрироваться, прежде всего, на безопасности экипажа и космического корабля. Мы выполняем миссию, определенную NASA, и готовим космический корабль к безопасному и успешному возвращению без экипажа».
В конечном итоге капсула Starliner благополучно вернулась на Землю, приземлившись в космической гавани Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико сразу после полуночи в субботу.
Испытательный пилотируемый полет был призван продемонстрировать, что Boeing может надежно доставлять астронавтов на космическую станцию и обратно, что позволит NASA сертифицировать его для обычных полетов на орбитальную лабораторию.
Компания Boeing разработала космический корабль Starliner в рамках Программы коммерческих экипажей NASA — инициативы, запущенной в 2011 году для поддержки частных космических аппаратов с целью заполнить пробел, образовавшийся в результате списания космических челноков NASA.
Даже до самого последнего полета программа Starliner превышала бюджет более чем на 1,5 млрд долларов и отставала от графика на годы. В 2019 году беспилотный испытательный полет на космическую станцию был прерван из-за технических неполадок, и компания была вынуждена повторить его в 2022 году.
Конкурирующая компания SpaceX разработала свой космический корабль Crew Dragon в рамках той же программы и с 2020 года выполняет регулярные полеты на космическую станцию и обратно. NASA заявило, что хочет, чтобы обе частные компании были сертифицированы для таких полетов, чтобы иметь резервные варианты для выхода на низкую околоземную орбиту.