НАСАКосмический корабль Starliner компании Boeing завершил свое возвращение на Землю, однако астронавты, которых он должен был перевозить, остались на Международной космической станции.
После отстыковки от орбитальной лаборатории пустой корабль совершил полет в автономном режиме.
Капсула, в которой возникли технические неполадки после запуска с Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту из НАСА, была сочтена слишком рискованной для доставки астронавтов домой.
Вместо этого они вернутся на корабле SpaceX Crew Dragon, но не раньше февраля, продлив восьмидневное пребывание на МКС до восьми месяцев.
После возвращения Starliner представитель NASA заявил, что он доволен успешной посадкой, но хотел бы, чтобы все прошло так, как изначально планировалось.
Обратный полет продолжался шесть часов. После того, как он вошел в атмосферу Земли, парашюты были использованы для замедления его снижения в White Sands Space Harbor в Нью-Мексико в субботу в 23:01 по местному времени (05:01 по Гринвичу).
Ранее НАСА сообщило, что Бутч и Суни находятся в хорошем расположении духа и регулярно общаются со своими семьями.
Стив Стич, менеджер коммерческой программы NASA, сказал, что оба астронавта увлечены своей работой.
«Они понимают, как важно двигаться дальше и… безопасно вернуть автомобиль».
НАСАЭто был первый испытательный полет космического корабля Starliner компании Boeing с астронавтами на борту.
Однако вскоре после старта с мыса Канаверал во Флориде 5 июня у него возникли проблемы.
В капсуле произошла утечка гелия, который подает топливо в двигательную установку, и несколько ее двигателей не работали должным образом.
Инженеры Boeing и NASA потратили месяцы, пытаясь разобраться в этих технических проблемах, но в конце августа американское космическое агентство решило, что Starliner недостаточно безопасен для доставки астронавтов домой.
На брифинге для прессы после приземления Стив Стич сказал: «С человеческой точки зрения, все мы рады успешному приземлению, но есть часть нас — всех нас — которая хотела бы, чтобы все было так, как мы запланировали».
«Мы планировали, что миссия приземлится с Бутчем и Суни на борту».
Он добавил, что «явно есть над чем поработать» и что потребуется «немного времени», чтобы определить, что будет дальше.
Группа брифинга состояла только из должностных лиц НАСА. Отсутствовали два представителя Boeing, которые должны были присутствовать.
На вопрос об отсутствии сотрудника NASA Джоэла Монтальбано он ответил, что Boeing решила «положиться на NASA» в вопросе представления миссии.
Вместо этого Boeing опубликовала заявление, «в котором признала работу, проделанную командами Starliner для обеспечения успешной и безопасной расстыковки, схода с орбиты, возвращения в атмосферу и посадки».
В сообщении говорится, что Boeing «рассмотрит данные и определит следующие шаги» по реализации программы.
Г-н Стич ранее признали, что между Boeing и NASA существовала «напряженность в комнате», пока принималось решение не возвращать астронавтов домой на Starliner, при этом Boeing утверждал, что их космический корабль может безопасно вернуться с этой парой на борту.
«Команда НАСА не могла с этим смириться из-за неопределенности и моделирования», — сказал он.
План по привлечению конкурирующей компании SpaceX привел к значительной задержке возвращения астронавтов.
Дополнительное время необходимо SpaceX для запуска следующего корабля, старт которого запланирован на конец сентября.
На борту должно было быть четыре астронавта, но вместо этого он полетит с двумя. Это оставляет место для Бутча и Суни, которые присоединятся к ним в транспортном средстве, чтобы вернуться на Землю в конце своего запланированного пребывания в феврале следующего года.
НАСАМенеджер Международной космической станции Дана Вайгель заявила, что астронавты хорошо адаптируются к своей расширенной миссии. Оба ранее совершили два длительных пребывания в космосе.
Она сказала, что пара выполняет программы упражнений, необходимые для поддержания здоровья в условиях невесомости.
Она добавила, что теперь у них есть все необходимое снаряжение для незапланированного восьмимесячного пребывания.
«Когда мы впервые отправили их на борт, они одолжили много нашей обычной одежды, которая есть у нас на борту, а теперь мы заменили некоторые из этих вещей», — сказала она.
Она объяснила, что в ходе миссии по пополнению запасов в июле были доставлены «конкретные предметы, необходимые экипажу», которые запросила пара.
«Так что на данный момент у них есть все стандартное экспедиционное снаряжение, которое любой другой член экипажа мог бы выбрать. И у нас есть еще один грузовой автомобиль, так что мы отправим все остальное, что им понадобится для завершающей части их миссии в этом полете».
НАСАПроблемы со Starliner, несомненно, стали ударом для Boeing, которая терпит финансовые убытки, пытаясь восстановить свою репутацию после недавних инцидентов в полете и двух катастроф со смертельным исходом пять лет назад.
После стольких проблем благополучная посадка станет желанным результатом для компании и для NASA.
«Мы проведем анализ результатов полета в течение пары месяцев», — сказал Стив Стич.
«Некоторые команды уже изучают, что мы делаем, чтобы в будущем автомобиль получил полную сертификацию».
Американское космическое агентство подчеркнуло свою приверженность космическим кораблям Boeing — наличие двух американских компаний, которые будут доставлять астронавтов в космос, уже некоторое время является ключевой целью NASA.
После того как в 2011 году флот космических челноков был выведен из эксплуатации, США в течение десятилетия полагались исключительно на российские космические корабли «Союз» для перевозки экипажа и грузов. По признанию НАСА, эта ситуация далека от идеальной.
Так, в 2014 году компании Boeing и SpaceX получили контракты на обеспечение коммерческих космических полетов для астронавтов NASA: стоимость контракта Boeing составила 4,2 млрд долларов (3,2 млрд фунтов стерлингов), а SpaceX получила 2,6 млрд долларов (2 млрд фунтов стерлингов).
На сегодняшний день SpaceX осуществила девять пилотируемых полетов в космос для NASA, а также несколько коммерческих миссий, но для Boeing это была первая попытка пилотируемой миссии.
Запуск Starliner компании Boeing уже несколько лет откладывался из-за неудач в разработке космического корабля, а два предыдущих беспилотных полета в 2019 и 2022 годах также сопровождались техническими проблемами.
Однако администратор НАСА Билл Нельсон заявил, что он на 100% уверен, что корабль снова полетит с экипажем на борту.