БЕРЕА, Огайо (AP) — Майлз Гарретт вырос в Техасе, где вера, семья и футбол тесно переплетены, и почитал команду «Даллас Ковбойз».
Выросший в Арлингтоне, по сути, в тени своей знаменитой пятиконечной звезды, Гарретт смотрел по телевизору, как «Ковбои» играют по воскресеньям и в День благодарения. Он проникся глубокой симпатией к «Команде Америки».
В воскресенье он не проявит к ним никакой любви.
После яркого сезона, завершившегося тем, что он впервые был признан лучшим защитником года по версии AP, Гарретт начнет этот год, сражаясь со своими кумирами детства, когда «Браунс» выйдут на стартовый домашний матч против «Ковбоев».
Для Гарретта этот поединок близок сердцу и поэтому значит многое.
«Совсем немного», — сказал звездный защитник. «Всегда особенное — играть против своей домашней команды, определенно там будет кто-то из членов семьи — кто-то в синем, кто-то в коричневом. Но такие вещи, чувак, это потрясающе».
Это вторая игра Гарретта против Cowboys. У него было два сэка в победе Кливленда над Далласом со счетом 49-38 в 2020 году.
Но это было до того, как бывший первый номер драфта стал, возможно, главным разрушителем игры в НФЛ, физической силой, одно лишь присутствие которой может изменить стратегию.
Координатор защиты «Браунс» второго года обучения Джим Шварц сказал, что только два игрока, которых он тренировал, — лайнбекер Рэй Льюис, входящий в Зал славы, и принимающий Кэлвин Джонсон — были сопоставимы с Гарреттом по способности формировать игру.
«По-моему, определение великого игрока — это когда главная задача соперника — попытаться вывести его из плана игры, и он все равно добивается успеха», — сказал Шварц. «Знаете, каждый наш соперник начинает свой план игры с вопроса: «Как нам объяснить 95?»»
В 2023 году Гарретт вывел свою игру на новый уровень.
Он записал на свой счет 14 сэков — это его третий сезон подряд, в котором он набрал как минимум такое количество очков — и помог «Кливленду» занять первое место в общем зачете по защите и вывести «Браунс» в плей-офф во второй раз за четыре года после 18-летней засухи.
Гарретт не стал раскрывать, работал ли он над чем-то конкретным в межсезонье, и только сказал: «Посмотрим», когда его спросили, планирует ли он использовать кроссоверный баскетбольный прием, который он время от времени использовал в прошлом сезоне.
У Гарретта есть потенциал для большого дня с новичком Cowboys Тайлером Гайтоном на позиции левого тэкла. Однако Гайтон извлек пользу из ежедневной работы этим летом на тренировках против звезды Далласа Мики Парсонса, и Гарретт не относится легкомысленно к 6-футовому 7-футовому игроку весом 322 фунта.
«Это новый вызов», — сказал Гарретт. «Точно так же, как лига для него новая, он новый для нас. Мы должны подготовиться к тому, что он привнесет в игру, и к той уникальности, которую он привнесет. Он смог выйти против действительно хорошего пас-рашера там, в Далласе.
«Так что он будет готов, но я предлагаю другой вкус».
Парсонс, у которого в прошлом сезоне также было 14 сэков, также даст нападению Кливленда все, с чем оно может справиться, а у «Браунс» все еще не определилась позиция левого тэкла из-за травм.
Гарретт и Парсонс стали взаимными поклонниками, если не сказать дружескими соперниками.
Ранее на этой неделе Парсонс сказал, что он выходит на игру, зная, что ему, возможно, придется соответствовать Гарретту на этой неделе — шаг за шагом и мешок за мешком. Он не сосредоточен на свержении Гарретта с трона лучшего защитника лиги, но признал, что среди элитных игроков лиги есть понятный порядок.
«Мы оба знаем, где находимся», — сказал Парсонс.
Гарретт воодушевился мыслью о том, что Парсонс поборется за его титул.
«Я надеюсь, что он хочет победить», — сказал Гарретт. «Он чертовски сильный соперник. Он отличный спортсмен и отличный защитник этой игры, поэтому я хочу такой же уверенности и стремления к величию. Я бы не хотел, чтобы он говорил что-то еще. Посмотрим, сможем ли мы потягаться, посмотрим, что получится».
Гарретт имеет честь встретиться с Cowboys, командой, которая помогла сформировать его жизнь. Он бережно хранит воспоминания о том, как смотрел их вместе со своими родителями.
«Вот что делает это особенным», — сказал он. «Возможность поделиться этим с ними, осознание того, что у нас были разные воспоминания, а теперь они как бы переросли в это. Это то, чем я дорожу».
«Я бы также с удовольствием посмотрел несколько замечательных пьес в воскресенье».
ПРИМЕЧАНИЯ: Стартовый LT Джедрик Уиллс-младший был исключен из игры открытия. Он вернулся к тренировкам на этой неделе после операции на колене в декабре. Пока неясно, кто из Кливленда будет стартовать на левом фланге, и тренер Кевин Стефански сказал, что рассмотрит все варианты, включая ротацию. RT Джек Конклин может быть переведен на левый фланг, но его участие под вопросом после возвращения на прошлой неделе после реконструктивной операции на колене. Конклин, дважды входивший в сборную All-Pro, играл за левого тэкла в Мичиганском государственном университете.
___
АП НФЛ: https://apnews.com/hub/nfl
Том Уизерс, Associated Press