1 мая Кейр Стармер не мог бы более ясно изложить свою позицию по вопросу о том, должны ли все пенсионеры продолжать получать от правительства зимнюю топливную выплату.
Тогдашний лидер оппозиции ясно дал понять Палате общин, что отмена этого закона — очень плохое решение.
Он был настолько обеспокоен перспективой того, что тори сделают то же самое, что спросил Риши Сунака на пресс-конференции в тот день: «Исключит ли премьер-министр возможность изъять у пенсионеров зимние топливные выплаты, чтобы помочь профинансировать свою черную дыру в 46 миллиардов фунтов стерлингов?»
Как премьер-министр Стармер теперь должен сожалеть об этой конкретной линии атаки.
Всего через несколько дней после вступления в должность два месяца назад канцлер Рейчел Ривз приняла решение провести проверку доходов до сих пор универсального пособия, то есть его продолжат получать только те, кто имеет пенсионный кредит, а 10 миллионов пенсионеров останутся без него.
Ривз обвинил «черную дыру» в финансах страны размером в 22 миллиарда фунтов стерлингов, которую лейбористы, по их словам, унаследовали от тори, в необходимости искать сбережения, где только можно, чтобы сбалансировать бухгалтерские книги.
Тем не менее, это создало огромную политическую проблему для нового правительства, которая может привести к самому крупному на сегодняшний день восстанию рядовых членов парламента в Стармере.
Под растущим давлением со стороны депутатов лидер Палаты общин Люси Пауэлл объявила, что парламентское голосование по спорному сокращению состоится во вторник.
Это та самая Люси Пауэлл, которая выступила в эфире на прошлых выходных, чтобы предположить, что если бы канцлер не приняла принятое ею решение, фунт стерлингов подвергся бы резкому снижению, а экономика рухнула бы.
Некоторые в правительстве озадачены тем, что Ривз решила сократить до 300 фунтов стерлингов расходы миллионов пенсионеров, многие из которых имеют доход менее 11 500 фунтов стерлингов в год. Это первое знаковое решение за время ее пребывания в должности.
Один из высокопоставленных источников сообщил HuffPost UK: «Я все жду, что какой-нибудь здравомыслящий человек скажет: «Итак, как нам выбраться из этой ямы, в которую мы попали из-за этой политики?», вместо того чтобы по какой-то причине сделать это проверкой нашей политической и экономической репутации».
Другой инсайдер сказал: «Это проблема на пороге, но они должны довести ее до конца сейчас».
На данный момент 10 депутатов-лейбористов подписали резолюцию Палаты общин, призывающую Министерство финансов еще раз подумать, но некоторые высокопоставленные деятели партии полагают, что в конечном итоге восстать могут до 20 человек.
Это легко превзошло бы семерых мятежников, которые бросили вызов премьер-министру и проголосовали за отмену ограничения на размер пособий для двух детей всего через две недели после всеобщих выборов — и за свои старания были лишены лейбористского организатора.
По информации HuffPost UK, в настоящее время не планируется вводить аналогичные санкции в отношении депутатов, которые проголосуют против правительства во вторник.
Среди подписавших резолюцию повстанцев, внесенную депутатом-лейбористом Нилом Дунканом-Джорданом, есть бывший член теневого кабинета министров Рэйчел Маскелл, которая заявила HuffPost UK, что она и ее коллеги-лейбористы «глубоко обеспокоены» подходом правительства.
«Я говорила со многими депутатами, которые действительно встревожены этими мерами», — сказала она. «Некоторые буквально были в слезах из-за перспектив того, что их пожилые избиратели не получат компенсацию за зимнее топливо.
«Я сам читал письма и плакал. Одна недавно овдовевшая избирательница сказала мне, что они чуть выше порога дохода, поэтому больше не имеют права на выплату и очень боятся зимы. Речь идет не о макроэкономике, а о реальной жизни».
Казначейство начало кампанию, призывающую 800 000 пенсионеров, имеющих право на пенсионный кредит, но не претендующих на него, сделать это.
Однако Маскелл отметил, что даже после заполнения длинной формы заявления обработка заявления займет девять недель.
«Чтобы старики чувствовали себя в тепле и были здоровы, им нужно иметь достаточно денег, чтобы оплачивать счета, и это должно быть в центре внимания сейчас», — сказала она. «Мы заявили, что защитим NHS, поэтому нам не нужно больше пожилых людей на больничных койках этой зимой.
«Старики не могут удерживать тепло, что повышает риск инсульта, сердечного приступа и гипотермии. Это увеличит нагрузку на NHS, и это будет [health secretary] Уэсу Стритингу придется предстать перед страной и объяснить, почему, и я не хочу, чтобы ему пришлось это делать».
Депутат от Йоркского центрального округа хочет, чтобы канцлер отложила свои планы по сокращению выплат на зимнее топливо до следующего года и использовала это время для создания более эффективной системы адресного предоставления пособия тем, кто в нем нуждается.
Кэролайн Абрахамс, директор благотворительной организации Age UK, сказала: «Многие пожилые люди очень боятся того, как они переживут эту зиму», когда выплаты прекратятся.
Благотворительная организация подсчитала, что около миллиона пожилых людей, живущих на грани бедности, но недостаточно бедных, чтобы получать пенсионный кредит, «по-настоящему столкнутся с трудностями» этой зимой из-за решения канцлера.
Абрахамс сказал: «Правительство не оспаривает тот факт, что миллионы пенсионеров с низкими и скромными доходами потеряют выплаты на зимнее топливо в рамках их планов, и у них нет вразумительного ответа на вопрос о тяжелом положении всех тех, чьи крошечные профессиональные пенсии превышают пенсионную кредитную линию.
«Именно по этим причинам им следует приостановить эту политику, чтобы ее можно было в полной мере рассмотреть как часть обзора государственных расходов весной».
Источники на Даунинг-стрит сообщили HuffPost UK, что правительство не планирует менять свою позицию или предлагать какие-либо уступки повстанцам в преддверии голосования во вторник.
Они указали на дополнительные 421 млн фунтов стерлингов, о которых было объявлено на прошлой неделе для фонда поддержки домохозяйств, а также на тот факт, что тройная блокировка пенсий означает, что государственная пенсия будет увеличиваться на 400 фунтов стерлингов каждый год, как на доказательство того, что правительство принимает меры для помощи тем, у кого самые низкие доходы.
Один из министров кабинета министров защищал позицию правительства и настаивал на том, что канцлер на самом деле выбрала наименее худший вариант.
«Мы знаем, что это трудно, но мы видим, в каком плачевном состоянии находятся государственные финансы», — заявили они HuffPost UK.Было совершенно очевидно, что на рынках произойдет серьезный экономический шок, если бы мы не предприняли немедленных действий.
«У казначейства был выбор: либо сохранить тройной пенсионный замок, либо проверить нуждаемость в зимней топливной надбавке. Это делает выбор довольно простым.
«Политика жесткая, но мы должны показать избирателям, что нам досталось это ужасное наследство, и это наша настоящая трудность. Здесь нет приемлемых вариантов.
«Мы просим общественность и пенсионеров дать нам немного времени, чтобы разобраться с этим беспорядком».
Тем не менее, голосование во вторник обещает быть крайне неприятным для Стармера и Ривза.
А с учетом того, что в конце октября будет представлен жесткий бюджет, премьер-министр, похоже, наверняка сдержит свое обещание, что «прежде чем ситуация улучшится, она станет еще хуже».