На бывшем заводе по переработке сока в Порт-Уильямсе группа машин жужжит и гудит, перерабатывая груды шерсти.
На данный момент шерсть, перерабатываемая в этом огромном предприятии, где располагается Taproot Fibre Lab, идет на изготовление пряжи, которую получают либо от овец Taproot, либо от людей, которые хотят прясть свою собственную шерсть.
Однако в Новой Шотландии большая часть производимой шерсти не подходит для прядения, либо потому, что ее получают от овец, не предназначенных для производства шерсти, либо потому, что ее получают из той части овцы, которая пачкается и спутывается, говорит Сара Дженнаро, менеджер фабрики Taproot Fibre Lab.
«Зачастую фермеры, у которых очень большие стада овец, не уделяют особого внимания качеству волокна, поскольку это не приносит им прибыли».
Это означает, что фермерам в конечном итоге приходится сжигать или выбрасывать свою шерсть, или продавать ее дешевле, чем стоила ее стрижка — а фермеры все равно несут эти расходы, поскольку стрижка овец является частью их жизненного цикла.
«В Новой Шотландии довольно много отходов шерсти», — говорит Дженнаро. «Поэтому у нас есть возможность купить эту шерсть… и превратить ее во что-то полезное».
В этом году Taproot планирует начать производство шерстяных гранул в рамках усилий производителей шерсти в Приморских провинциях, направленных на то, чтобы помочь фермерам и садоводам увеличить производство продуктов питания и справиться с изменением климата, а также обеспечить дополнительный источник дохода для овцеводов.
Шерстяные гранулы обеспечивают питательными веществами, способствуют удержанию воды
Гранулы из шерсти были впервые разработаны овцеводом из штата Юта Альбертом Уайлдом в 2016 году.
Их изготавливают из низкокачественной шерсти, которую измельчают и прессуют в гранулы диаметром около шести миллиметров, которые можно рассыпать по поверхности горшков и садов или заделывать в почву.
Рут Мэтьюсон, директор канадского кооператива производителей шерсти по Атлантическому океану, говорит, что гранулы шерсти, добавленные в почву в качестве почвенной добавки (то есть вещества, изменяющего физические и химические характеристики почвы), оказывают поддержку растениям различными способами.
«Если вы попали в засуху, это… будет удерживать воду», — говорит Мэтьюсон, который также занимается разведением овец на ферме Woolies of Upperbrook Farm недалеко от Труро.
Поскольку шерсть может впитывать влагу (до 30 процентов своего веса в воде, не оставаясь при этом мокрой), шерстяные гранулы сохраняют влагу в почве, а также впитывают воду во влажные периоды.
Это означает, что шерстяные гранулы могут помочь производителям пережить резкие перепады осадков, которые становятся более вероятными из-за изменения климата.
«Так что с точки зрения климата это полезный материал в обоих случаях».
Гранулы шерсти также содержат азот, который они выделяют медленно, обеспечивая альтернативный источник питательных веществ для овощеводов, желающих отказаться от химических удобрений.
Некоторые надеются, что это также послужит поддержкой овцеводам.
Когда Маргарет МакИчерн, владелица и оператор трикотажной студии Knit Pickers PEI, узнала, что шерсть некоторых фермеров из Приморья остается неиспользованной, она забеспокоилась. «Отправлять ее на свалку — это просто расточительство», — говорит она.
Но затем Макихерн узнал о существовании шерстяных катышков.
Получив два гранта для малого бизнеса, Макихерн заказала гранулятор стоимостью около 20 000 долларов США и начала принимать шерсть от овцеводов по всему Приморью, которую она начала перерабатывать в гранулы этим летом.
Макихерн говорит, что реакция фермеров уже сейчас исключительно положительная, особенно с учетом того, что она предлагает значительно больше, чем фермеры обычно получают за шерсть.
«Цель этого на самом деле… [was] «Чтобы иметь возможность поддержать канадских фермеров, особенно здесь, в Приморье», — говорит она. «Они просто благодарны, что у них есть место для шерсти, которое не выбрасывается на свалку, и они могут заработать на этом немного денег».
Пеллеты также производятся за пределами Приморья
Это также может оказать большое влияние на планету: по ее словам, только на острове Принца Эдуарда ежегодно производится около 14 000 килограммов шерсти. Если бы часть этой шерсти использовалась для производства шерстяных гранул на органических фермах и приусадебных участках, это сделало бы овцеводство более экономически устойчивым, а также снизило бы зависимость от полива и химических удобрений.
Производство гранул шерсти расширяется и за пределами Приморья.
Мэтьюсон говорит, что канадский кооператив производителей шерсти создает коммерческую машину для производства гранул в больших масштабах.
Эта машина будет установлена на платформе, чтобы ее можно было перемещать. Мэтьюсон говорит, что пока неясно, доберется ли она до этого региона, но фермеры из Приморья смогут отправлять свою шерсть для использования на фабрике.
В любом случае, по ее словам, это откроет новые возможности для использования шерсти, что особенно важно для производителей овец в последние годы: во время пандемии спрос Китая на канадскую шерсть резко упал, что привело к накоплению шерсти.
«Шерсть не любит складирования, поэтому ее стоимость снижается, поэтому мы ищем способы монетизировать эту стоимость».
Мэтьюсон говорит, что кооперативный механизм будет запущен и запущен самое позднее к осени.
Вернувшись на предприятие Taproot Fibre Lab, Сара Дженнаро говорит, что после того, как машина будет установлена, гранулы, производимые Taproot — из некачественной шерсти, которую закупает фабрика, а также из собственных отходов шерсти Taproot — будут доступны для розничной продажи или могут быть возвращены самим овцеводам для использования на их полях.
Дженнаро говорит, что в конечном итоге есть надежда, что, создав новое применение шерсти, они смогут побудить больше фермеров производить шерсть не только для гранул, но и для других целей.
«Надеюсь, это станет стимулом не только сохранять шерсть или стричь овец… но и уделять больше внимания качеству волокна».