Индия объявила о планах провести ключевые региональные выборы на спорной территории Джамму и Кашмир, находящейся под управлением Индии, с 18 сентября.
Эти выборы являются первыми за почти десятилетие и первыми с тех пор, как правительство премьер-министра Нарендры Моди отменило особый статус региона в 2019 году.
Трехэтапное голосование в 90 избирательных округах завершится 1 октября, а подсчет голосов назначен на 4 октября.
По словам главного избирательного комиссара Раджива Кумара, право голоса получат около 8,7 миллиона человек, в том числе 4,26 миллиона женщин.
Выборы в Законодательное собрание обычно проводятся раз в пять лет, но политическая неопределенность привела к задержке голосования.
«После долгого перерыва в Джамму и Кашмире настало время выборов, которые состоятся», — заявил г-н Кумар на пресс-конференции в Дели в пятницу.
Он добавил, что Кашмир проголосовал «за бюллетени, а не за пули», поскольку в регионе на недавно состоявшихся парламентских выборах была зафиксирована историческая явка избирателей в 58,46%, что на 30 пунктов больше, чем на всеобщих выборах 2019 года.
Позднее комиссия опубликовала в социальной сети X (ранее Twitter) сообщение о том, что длинные очереди избирателей во время всеобщих выборов были «свидетельством воли и стремления народа Джамму и Кашмира самостоятельно определять свою судьбу».
Пятничное заявление было сделано всего через несколько месяцев после того, как Верховный суд Индии поддержал решение правительства об отмене статьи 370 конституции, которая давала региону значительную автономию. Суд также постановил, что выборы в ассамблею должны состояться до 30 сентября.
Лишив Кашмир особого статуса, правительство также разделило штат с населением более 12 миллионов человек на две территории федерального управления — Ладакх и Джамму и Кашмир.
Отзыв был одним из предвыборных обещаний партии «Бхаратия Джаната Парти» (БДП) г-на Моди в 2019 году, и это решение сделало партию крайне непопулярной в штате.
В марте премьер-министр посетил регион впервые с 2019 года и сказал, что он «усердно работает, чтобы завоевать ваши сердца». Он также анонсировал проекты на сумму 64 млрд рупий ($774 млн; £607 млн) для поддержки местного сельского хозяйства и туризма.
Однако аналитики и местные политики говорят, что гнев против БДП сохраняется.
Гималайский регион был разделен после того, как Индия и Пакистан обрели независимость от Великобритании в 1947 году. Оба государства, обладающие ядерным оружием, претендуют на весь регион и с тех пор вели две войны и один ограниченный конфликт из-за него на протяжении десятилетий.
Вооруженное восстание против правления Дели в регионе, находящемся под управлением Индии, с 1989 года унесло десятки тысяч жизней, и в этом районе присутствует значительное военное присутствие.
Дели обвиняет Исламабад в укрывательстве боевиков и подрыве мира в регионе. Пакистан отвергает эти обвинения.
Кашмир продолжает преследовать инциденты насилия. Недавний всплеск активности боевиков, который, кажется, переместился из долины Кашмира в относительно более спокойный регион Джамму – вызывает особую обеспокоенность.
В июне девять паломников-индуистов погибли и десятки получили ранения после того, как боевики открыли огонь по автобусу в Реаси, где расположен мост, в одно из самых смертоносных нападений боевиков В последние годы было совершено еще несколько нападений на армию и мирных жителей.