Компания Intuitive Machines подала заявку на спасение марсохода NASA VIPER, назвав экономию в размере 84 миллионов долларов, заявленную американским космическим агентством при его резке, «государственной цифрой».
В конце прошлой недели НАСА опубликовало запрос информации (RFI), чтобы привлечь внимание американских компаний, желающих провести миссию с использованием отмененного робота-тележки.
Этот RFI появился после решения американского космического агентства закрыть проект в связи с ростом расходов. Сам марсоход был готов, но NASA предупредило, что проект требует больше денег, и подсчитало, что может сэкономить минимум 84 миллиона долларов, исключив VIPER из бюджета.
Агентство пригласило выразить свою заинтересованность, и 9 августа НАСА опубликовало запрос информации с целью получения более подробной информации от заинтересованных сторон, с условием, что эти планы повлекут за собой «минимальные или нулевые затраты для правительства».
На помощь приходит компания Intuitive Machines, которая в начале этого года совершила первую успешную коммерческую посадку на Луну.
Правда, «успешно» делает там немного работы — посадочный модуль «Одиссей» спустился целым, но оказался на боку. Тем не менее, он все еще мог генерировать электроэнергию с помощью своих солнечных панелей и заниматься наукой.
Во время пресс-конференции по итогам второго квартала 2024 года, состоявшейся 13 августа, генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус сообщил аналитикам, что компания в партнерстве с другими компаниями, университетами и международными агентствами предложила использовать свой посадочный модуль Nova-D, который все еще находится в стадии разработки, для доставки VIPER на поверхность Луны.
По данным Altemus, Nova-D может нести 1500 кг для мягкой посадки на Луну. VIPER весит около 500 кг, оставляя достаточно избыточной грузоподъемности для продажи Intuitive Machines.
Альтемус был несколько расплывчат в отношении расходов, отметив, что НАСА собирается завершить термовакуумные испытания марсохода — «расходы, которые нам не придется покрывать», — но добавил, что эксплуатация приборов на Луне потребует дополнительных инвестиций, возможно, со стороны НАСА.
Он добавил: «Я не думаю, что оставшийся бюджет в 84 миллиона долларов действительно реален с точки зрения того, что мы могли бы сделать в коммерческом плане. Это правительственная цифра, а не коммерческая».
«Я бы хотел привлечь ключевых членов из строительной и научной групп и присоединить их к нашей команде, чтобы они помогали нам работать на поверхности».
На момент отмены марсохода NASA планировало посадку на Луну в 2025 году. Altemus сообщил аналитикам, что VIPER не достигнет Луны до 2027 года, если заявка будет успешной.
Это все смелые заявления и ни в коем случае не гарантированные вещи. А затем возникает вопрос финансовой стабильности Intuitive Machines. Хотя компания сообщила о более чем удвоении выручки до $41,4 млн за второй квартал 2024 года по сравнению с аналогичным периодом прошлого года, она отметила, что убытки также выросли более чем вдвое, составив $28,2 млн. Компания заявила, что это было «в первую очередь обусловлено завершением миссии IM-1 и неденежным влиянием изменений в оценках, связанных с модификациями контракта NASA CLPS».
Тем не менее, после мрака, окружавшего отмену VIPER, есть проблески надежды на то, что марсоход все же украсит поверхность Луны, а не будет разобран на запчасти или отправлен в музей. ®