Спустя двадцать лет после того, как исследователи обнаружили древнюю расу людей-«хоббитов» на индонезийском острове Флорес, новая группа обнаружила окаменелости, которые еще меньше и еще древнее.
Оригинальные окаменелости хоббитов — названные в честь вымышленной расы в Властелин колец — датируются периодом от 60 000 до 100 000 лет назад. Вид был назван Homo floresiensis, в честь острова Флорес, где они были найдены, и ученые оценивают, что они были около 3,5 футов ростом. Единственные когда-либо найденные окаменелости хоббита были обнаружены на Флоресе.
Новые окаменелости были найдены в месте под названием Мата Менге, примерно в 72 километрах от пещеры Лианг Буа, где были обнаружены первые кости хоббита. Эти останки датируются ошеломляющим возрастом в 700 000 лет.
На этом изображении, предоставленном Токийским университетом, показан фрагмент плечевой кости Мата Менге (слева) в том же масштабе, что и плечевая кость Homo floresiensis из пещеры Лян Буа на острове Флорес, Индонезия.
Юсукэ Кайфу/Токийский университет через AP
Международная группа ученых помогла проанализировать кости, и результаты их исследования были опубликованы во вторник в Nature Communications. Исследование показало, что кости представляют предков Homo floresiensis, которые были еще ниже ростом.
По частичной челюстной кости, шести зубам и тщательно реконструированной кости руки исследователи смогли оценить, что предки хоббитов были примерно на 2,4 дюйма ниже своих потомков. Разница в размерах могла быть следствием естественных изменений внутри вида, как это наблюдается у современных людей, но результаты ясно показывают, что Homo floresiensis сохранял свой небольшой размер в течение удивительно длительного периода времени.
Это важно, поскольку ученые до сих пор не знают, почему и как эта раса людей стала такой крошечной.
На этой фотографии, предоставленной Юсуке Кайфу, изображен фрагмент кости руки, найденный на индонезийском острове Флорес. Новые исследования показывают, что предки раннего человеческого вида, прозванные «хоббитами», были еще ниже.
Юсукэ Кайфу через AP
Одна из теорий предполагает, что хоббиты произошли от более раннего, более высокого человеческого вида Homo erectus, который, как полагают, был первым ранним человеческим видом, мигрировавшим из Африки.
Электронная почта, которая вам нужна для получения главных новостей дня из Канады и со всего мира.
Получайте ежедневные национальные новости
Получайте главные новости дня, политические, экономические и текущие события на свою электронную почту один раз в день.
По данным Смитсоновского национального музея естественной истории, окаменелости Homo erectus были найдены в Азии вплоть до Китая и индонезийского острова Ява, поэтому некоторые исследователи полагают, что хоббиты произошли от группы Homo erectus, которая была изолирована на острове Флорес и со временем значительно сократилась в размерах.
Этот процесс называется «островной карликовостью» и возникает из-за длительной изоляции на острове с ограниченными пищевыми ресурсами. Со временем эволюция отбирает более мелких представителей вида, которые могут выживать, потребляя меньше пищи. Связанным примером этого является ныне вымерший карликовый слон Флореса, который претерпел аналогичный процесс усыхания на том же острове, что и хоббиты.
«Возможно, не было необходимости иметь крупное тело, которое требует больше пищи и дольше растет и размножается», — сказал ведущий автор исследования Юсуке Кайфу, профессор Токийского университета, в интервью CNN. «На изолированном острове Флорес не было хищников-млекопитающих и других видов гомининов, поэтому небольшой размер тела был приемлемым».
Но другая ведущая теория предполагает, что хоббиты-люди уже были маленькими, когда достигли Флореса. Сторонники этой теории утверждают, что Homo floresiensis произошел от Homo habilis, раса людей, которая даже старше, чем Homo erectus.
Исследование, проведенное во вторник, похоже, подтверждает эту теорию, поскольку предполагает, что хоббит предки были ниже своих потомков и потенциально становились выше со временем. Если бы теория Homo erectus была верной, ученые могли бы ожидать, что предки Homo floresiensis были выше, поскольку ископаемые свидетельства показывают, что они уменьшались со временем.
Основная проблема теории Homo habilis заключается в том, что Ископаемые останки этой расы были найдены только в Африке, и нет никаких указаний на то, что они когда-либо мигрировали в Азию.
На этой фотографии, предоставленной Герритом ван ден Бергом, изображено место раскопок Мата Менге на индонезийском острове Флорес 15 октября 2014 года, где были обнаружены окаменелости предка хоббита.
Геррит ван ден Берг через AP
Чтобы разрешить спор, исследователям придется искать ранние человеческие останки, датируемые еще более ранним периодом, чуть более миллиона лет назад, когда, как полагают, древние люди впервые прибыли на Флорес. Древнейшее каменное орудие, найденное на Флоресе, датируется по меньшей мере миллионом лет, отмечается в исследовании.
Мэтт Точери, глава канадского исследовательского отдела по происхождению человека, заявил CNN, что он не убежден, что люди-хоббиты произошли от более высоких Homo erectus..
«Я согласен, что их свидетельства указывают на то, что небольшие гоминиды присутствовали на Флоресе по крайней мере 700 000 лет назад. Но почему это должно означать, что их непосредственные предки, которые впервые прибыли на остров, были крупнее?» — сказал Точери.
«Я думаю, что этот вопрос остается без ответа и еще некоторое время будет оставаться в центре внимания исследований».
Еще многое предстоит узнать об этих загадочных людях-хоббитах. Еще одна неразгаданная тайна касается того, как эти древние люди вообще попали на остров Флорес, поскольку ближайший остров находится примерно в девяти километрах от них по коварным морям.
Остаются также вопросы о том, как вымерла эта древняя раса людей и взаимодействовали ли они когда-либо с Homo sapiens, предками современных людей.
Homo floresiensis был одним из последних вымерших видов людей, и они жили примерно в то же время, что и неандертальцы. Мы знаем, что ДНК неандертальцев все еще существует у современных людей: около одного-четырех процентов геномов европейцев и азиатов, согласно Смитсоновскому институту. Возможно ли, что Homo floresiensis также внес некоторый генетический материал в современных людей?
Кто знает, может быть, в каждом из нас живет маленький хоббит.
© 2024 Global News, подразделение Corus Entertainment Inc.