農家になるのは簡単ではありません。このオレゴン州の農場インキュベーターは、その状況を変えようとしています

火曜日はポートランド東グレシャムのロミータ・ファームで荷造りの日だ。ゴンサロ・ガルシア・レイエスさんは、ピーマン、チンゲンサイ、カブ、インゲンのほとんどを前日に収穫し、「北西部産」とラベルが貼られたCSA（コミュニティ支援型農業）の箱に詰める作業が半分終わった。

レイエスさんは、農産物の市場価格を彼に支払ってくれる提携先の非営利団体に向かっていると語った。その後、その非営利団体はクラカマス郡とマルトノマ郡の主に低所得世帯に箱を渡します。

「私はカラバシータ、豆、トマト、トマティージョなどの先住民の食材をたくさん栽培しようとしています。そして、その食材を地域社会に届けるために、さまざまな非営利団体と提携しています。」と彼は言います。

レイエスは伝統的な農業の出身ではありません。彼は大学に通い、スペイン語とラテンアメリカ研究を専攻しました。計画はロースクールに通い、もしかしたら移民弁護士になることでした。

「そして、たくさんのインターンシップを経験して、そのような仕事は私が実際に追求したいものではないことに気づきました。そして、屋外に出て自分の手を汚したかったのです」と彼は言います。

メキシコのオアハカで生まれたレイエスさんは、家族は故郷に土地と農場を持っているが、自分たちで食べるものを栽培しているだけだと語った。彼がまだ 5 歳のとき、両親は仕事を求めてカリフォルニアに移り、その後オレゴンに移りました。 10代の頃、家族と一緒にブルーベリー狩りをしたこともあった。彼は、農場の労働力がいかに過小評価されているかを目の当たりにし、今では農家になったことで、その物語を自分で変えることができるようになったと語る。

「私の考え方としては、自分の労働力を取り戻すのが好きで、この仕事をする方法を見つけてこの仕事を続けたい、そして自分がやっていることの対価を自分に支払うのが好きだということです」と彼は言う。

彼は今、四季にわたって農業を続けています。しかし、この業界に参入するのは困難です。

ヘッドウォーターズのプログラムマネージャー、ローワン・スティール氏は、「農業の出身でない場合、相続する土地がなかったり、家族と一緒に作業できる土地がなかったりすると、農業に参入するのは非常に困難です」と語る。グレシャムの農場インキュベーター。

そこでレイエスは手頃な料金でいくつかの土地を借りて農業を営むことができる。 ヘッドウォーターズは税金で運営されているプログラムです 東マルトノマ土壌および水保護地区によって管理されています。次世代の農家への出発点としての役割を果たします。

「私たちがそれを行う方法は、農業ビジネスを立ち上げるための資金が不足している熟練、知識、経験豊富な農家に、ここの農地、農機具、農業インフラへの5年間のアクセスとその他のサポートを提供することです」とスティール氏は述べた。と言う。

このプログラムを通じて、農家は年間最大 750 ドルで 1 エーカーの土地を借りることができます。その料金は、農家がプログラムに参加している期間が長くなるほど変わる可能性があります。また、農業機械や灌漑も利用できます。

このプログラムの核心は、次世代の農家が地域社会に食料を供給できるよう準備すると同時に、堅牢で持続可能な農場を構築することにある、とスティール氏は言う。

初心者向けの農業への明確な道筋がない

米国のすべての農場の 3 分の 1 以上が、 手を変えると予想される 2035 年までに。多くの農家が高齢化して農業から撤退します。オレゴン州では、農家の平均年齢は 60 歳近くです。

一方で、米国農務省（USDA）が農業を始めて10年未満の人々と定義している若いまたは初心者の農業従事者の数は、少なくとも初心者の農業従事者の数が増加したオレゴン州では増加している。 USDAが発行した最新の農業国勢調査によると、2017年から2022年の間に2,000人以上増加し、約22,900人となった。

しかし、多くの場合、土地へのアクセスが大きな障壁となります。の一部では、 ウィラメットバレー、農地の価格 1エーカーあたり平均20,000ドルを超えることもあります。

手頃な価格の土地を見つけるのは簡単ではない

クリスティーナ・ベントラップさんは、自身も農家であり、ウィラメット・バレーの農地ナビゲーターでもあります。 オレゴンファームリンクでは、土地を探すことを住宅市場に例えています。

「全国的に、そして私たちの州に存在する住宅危機と、初期住宅を購入することがどれほど難しいかを考えてみると、農家はよほどの規模でない限り、まさにその課題に直面しています」と彼女は言います。 「地価、農地価格はさらに高騰している。」

オレゴン・ファーム・リンク、オレゴン州の非営利団体のプログラム 家族経営の農家の友人、初心者の農家と地主を結び付けるのに役立ちます。また、農民へのサポートや、先住民の農民や有色人種の農民のためのその他のより具体的なリソースも提供しています。

ベントラップ氏は、この業界への参入を希望する若い就農者や駆け出しの就農者が不足しているとは考えていないが、多くの人がこの業界には手が届かないと感じていると語る。

「非常に高い障壁があるため、人々は農業から離れてしまっているのだと思います」と彼女は言う。 「農業をしたいという願望はあるが、その道はない。」

しかしここ数年、彼女は農務省などの連邦機関や民間部門の融資団体が小規模農家向け融資プログラムに参入することに関心が高まっているのを目の当たりにしている。

しかし、こうした融資の一部にアクセスするのは困難である。その主な理由は、書類手続きや申請書が、狭い土地で多様な作物を栽培する生産者ではなく、大規模商品農家向けに書かれているからだ、とベントラップ氏は言う。

「農業でお金を稼ぐのはとても大変で、ローンを返済するためにもお金を稼がなければなりません」と彼女は言います。 「これらの融資には信じられないほどの監視が行われているため、融資を受けるのは非常に困難です。」

「それに加えて、農業は単に物を育てる物理的なプロセスではありません」と、インキュベーター プログラムであるヘッドウォーターズのスティール氏は言います。 「ビジネスもやってるよ。」

エミリー・クーパー フルセラーファーム それがどれほど難しいかを知っています。初秋の午後、彼女は農場にあるビニールで覆われたフープハウスの一つの中に立っていますが、そこは空です。

「この夏に育てたトマトとキュウリをすべて片付けてしまったので、まるでゴーストタウンのようです」と彼女は言います。 「そして、今後 1 ～ 2 週間以内に新しい花壇を準備し、ここに植える予定です。」

彼女は 2019 年にインキュベーター プログラムを卒業し、グレシャムのヘッドウォーターズ農場のすぐ隣にある 14 エーカーの土地を購入することができました。レイエスと同じように、彼女も農家の出身ではありませんでした。彼女はマサチューセッツ州の東海岸で育ち、大学ではジャーナリズムを学びました。

プログラム終了後に土地を購入することができましたが、ビジネスを進めるためにはやらなければならないことがたくさんあると彼女は言います。

「人事や給与計算だけでなく、農作物以外の部分など、土地の維持管理についても、もっと学ぶ必要がありました」と彼女は言います。

しかし、そこに至る道はそれほど明確ではありません。

「農作業はとても刺激的で、やりがいがあり、創造的なものだと思います。自然環境の中で植物を育てることに参加することは、もっと多くの人が参加できると思います」と彼女は言います。

しかしクーパー氏は、それは給与や福利厚生の向上、リソースへのアクセスなど、業界内の障壁が変化した場合に限られると言う。

農地ナビゲーターのベントラップ氏は、この状況が変わらなければ、オレゴン州は全米の他の地域と同様に、より大規模な企業所有の農場やサプライチェーンへの依存が高まるリスクがあり、それは理想的ではないと言う。

「統合により、ある意味では食料品店の食料価格が安くなり、また別の意味では、地域社会が食料サプライチェーンの混乱に対してはるかに脆弱になっています」と彼女は言う。 「[Those] サプライチェーンには、信じられないほどのコストがかかり、独自の労働問題や天然資源の問題など、多くの弱点があります。」

源流がこれらの問題をすべて解決するわけではないかもしれないが、ゴンサロ・ガルシア・レイエスにとっては始まりだ。

「みんなに食事を与える必要も、世界を救う必要もありません。まずは近所の人々や、通りにいる人々のような家族から始めればいいと思います」と彼は言う。

すべては土地の管理に挑戦することから始まります。