野生動物が発酵した果物を食べた後に「酔った」行動をとったという逸話はたくさんありますが、それにもかかわらず、人間以外のエタノールの摂取は稀であり、偶発的なものであると考えられてきました。生態学者は、Cell Press ジャーナルに 10 月 30 日に掲載されたレビューでこの仮定に異議を唱えています。 生態学と進化のトレンド。彼らは、エタノールはほぼすべての生態系に自然に存在するため、果物や花蜜を食べるほとんどの動物によって定期的に消費される可能性が高いと主張しています。
「私たちは、エタノールは単に人間が使用するものであるという人間中心の見方から離れつつあります」と、行動生態学者で主任著者であるエクセター大学のキンバリー・ホッキングス氏は言う。 「自然界には私たちがこれまで考えていたよりもはるかに豊富に存在しており、甘い果物を食べるほとんどの動物は、ある程度のレベルのエタノールにさらされることになるでしょう。」
エタノールが初めて豊富に存在するようになったのは、開花植物が甘い蜜や酵母菌が発酵できる果実を生産し始めた約 1 億年前です。現在では、ほぼすべての生態系に自然に存在していますが、濃度は高く、生産は温帯地域に比べて低緯度で湿気の多い熱帯環境で年間を通じて行われています。ほとんどの場合、自然に発酵した果物のアルコール度数（ABV）は 1% ～ 2% にすぎませんが、パナマの熟しすぎたヤシの果実では ABV 10.2% という高い濃度が検出されました。
酵母がエタノールを生産し始める前に、動物はすでにエタノールを分解できる遺伝子を持っていましたが、進化の過程で果物や花蜜を消費する哺乳類や鳥向けにこの能力が微調整されたという証拠があります。特に、霊長類とツガリネズミはエタノールを効率的に代謝するように適応しています。
分子生態学者で主任著者のマシュー・カリガン氏は、「生態学的観点から見ると、夜に木に登ったり、捕食者に囲まれたりするときに酩酊するのは有利ではない。それが遺伝子を継承させないための秘訣だ」と語る。セントラルフロリダ大学の博士。 「これは、酩酊したいがカロリーはあまり必要としない人間とは逆です。人間以外の観点から見ると、動物はカロリーは必要ですが、酩酊は必要ありません。」
動物がエタノール目的で意図的にエタノールを摂取するかどうかは不明であり、動物の生理機能と進化への影響を理解するにはさらなる研究が必要です。しかし研究者らは、エタノールの摂取は野生動物にとっていくつかの利点をもたらす可能性があると述べている。何よりもまず、エタノールはカロリー源であり、発酵中に生成される臭気化合物が動物を食物源に導く可能性があるが、動物がエタノール自体を感知できる可能性は低いと研究者らは述べている。エタノールには薬効もある可能性がある。ショウジョウバエは卵を寄生虫から守るエタノールを含む物質の中に意図的に卵を産み、ショウジョウバエの幼虫はスズメバチに寄生されるとエタノールの摂取量を増やす。
「認知面では、エタノールがエンドルフィンとドーパミンのシステムを誘発し、リラックス感をもたらし、社会性の面でメリットがある可能性があるという考えが提唱されています」と、行動生態学者で筆頭著者のエクセター大学のアンナ・ボウランド氏は言う。 。 「それをテストするには、エタノールが自然界で生理学的反応を引き起こしているかどうかを本当に知る必要があります。」
野生動物にとってのエタノール摂取の重要性については、未解決の疑問がたくさんあります。研究チームは今後の研究で、霊長類におけるエタノール消費の行動的および社会的影響を調査し、アルコール代謝に関与する酵素をより深く調べる予定である。
この研究は、英国霊長類協会、ウェナー・グレン財団、カナダ研究委員会プログラム、カナダ自然科学工学研究評議会の支援を受けました。
