バージニア州マーティンズビル — ライアン・ブレイニーはマーティンズビル・スピードウェイで勝利を祝い、この勝利でNASCARのディフェンディングチャンピオンがタイトルを決定するシーズンフィナーレに乗り出した。
一方、クリストファー・ベルとウィリアム・バイロンは、フェニックス・レースウェイで行われる勝者総取り決定戦の4番目で最後のドライバーが誰になるかに関するNASCARの裁定を、駐車した車の横で気まずそうに待っていた。
問題は、ベルがファイナルラップで壁に激突し、その勢いで壁に乗り、バイロンを抜きチャンピオンシップ最後のスポットを狙うために必要なラストパスを出したかどうかだった。この動きは、ロス・チャステインが2年前にマーティンズビルで使用したものと非常に似ており、「ヘイルメロン」と呼ばれ、その後オフシーズンを禁止した。
ブレイニーは、チーム・ペンスキーのチームメイトであるジョーイ・ロガーノと23XIレーシングのタイラー・レディックを相手にタイトル防衛の権利をかけてチャンピオンシップ最終戦に戻っていた。 4番目のファイナリストは、NASCARの裁定が永遠に続くかのように待っていた。
ベルがウォールに乗った行為は最終的に違法と判断され、バイロンはヘンドリック・モータースポーツを屈辱的なプレーオフ第3ラウンドから救った。フィナーレでは3人のヘンドリックドライバーが4枠を争っていたが、出場資格を獲得したのはバイロンだけだった――それはベルが安全違反を犯したとみなされたからだ。
「ここでロスとの状況があり、フェニックスに行ったが、それは行動ではないということでドライバーたちと何度も話し合いをした」 [they] 作らなければならないのです」とNASCARの競技担当シニアバイスプレジデントであるエルトン・ソーヤーは語った。 「オフシーズンに、業界との会合、ドライバーとの会合、男性にとって、それは彼らが望んでいた行動ではありませんでした。」
それで非合法化されたのです。
ベルさんは、同じトヨタドライバーのババ・ウォレスさんを避けようとして壁にぶつかったため、タイヤがパンクしたと主張し、他に選択肢はなかったと主張した。ベルはその一部に勢いをつけて乗り、来週のフェニックス・レースウェイでバイロンとポイントで並んで最終枠を狙うのに必要なパスを獲得した。
「ルールが壁に乗ることを防ぐために作られたものであることは理解しているが、私の行動はロスの行動とは全く異なっていた」と、3年連続のチャンピオン争いへの出場を拒否されたベルは語った。
「私は壁に滑り込み、足をそこに突っ込んだままでした。それは負け手だと思います」とベルは続けた。 「私は意図的に床を床に置いてフェンスの中に入ったわけではありません。私は壁に滑り込みました、そしてそれが彼女の書いたすべてです。」
バイロンは「彼は壁に乗った。壁に乗ることに対する明確なルールがある。ですから、私の目には、それが重要なのです。過去にそれが起こった場合、それは公正なゲームでした。しかし、今ではルールがそれに反対しています。」
一方、ブレイニーは残り15周でヘンドリックのドライバー、チェイス・エリオットをパスし、バージニア州のトラックで2年連続の優勝を目指した。昨年の勝利により、彼は初のカップタイトルを獲得した。
タイトルは、次の日曜日にブレイニー、バイロン、ロガーノ、レディックの間で最も上位にフィニッシュしたドライバーに与えられます。
「チャンピオンシップにもう一度挑戦できるのは本当に特別なことだ」とブレイニーは語った。 「来週も続けて行けるように頑張ってください。もう何も残っていない。ああ、なんてことだ、疲れたんだ。」
ブレイニーは先週、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイの最終コーナーでレディックに抜かれ、自動的にフィナーレへの出場権を失った。この勝利により、チームオーナーのロジャー・ペンスキーは今年3つ目のタイトルを獲得する2つのチャンスを得ることができた。ペンスキーのチームはIMSAと土曜日の世界耐久選手権の両方でスポーツカー選手権を制覇した。
ブレイニーの勝利は、フォードと提携して以来、チーム・ペンスキーにとって100勝目となった。ロガーノは2022年にタイトルを獲得し、ブレイニーは2023年にタイトルを獲得し、ペンスキーはカップ戦3連覇のチャンスを手にした。
「すごい勢い。ペンスキーの車が2台も入っているのは素晴らしいことだ」とブレイニーは語った。 「参加してよかったです [Logano] そして、ロジャーにもう一つのタイトル、3年連続のタイトルをもたらす十分なチャンスを持っているので、彼らは彼らの仕事において最高であり、彼らと一緒に走って勝利とチャンピオンシップを共有することができてとても楽しかったです。
「今、私たちの組織ではそれが非常に強力であり、それが引き継がれることを願っています。」
マーティンズビルではエリオットが２位、カイル・ラーソンが３位、ペンスキーのドライバー、オースティン・シンドリックが４位となったが、チャンピオンシップ出場権は得られなかった。
デニー・ハムリンは最下位から5位までドライブしたがプレーオフから敗退し、バイロンは6位となり、ベルのパスが違法と判定されたためチャンピオンシップの最後の枠を与えられた。ベルはレース序盤にスピンを喫し、22位でフィニッシュした。彼は十分に大きなポイントクッションを持っていたので、チャンピオンシップフィールドの最後のスポットでバイロンと並んだ。
バイロンとブレイニーは2年連続でチャンピオン争いに復帰する。ロガーノはこの分野で唯一の2度のチャンピオンであり、レディックはタイトルレースデビューとなる。
この分野にはフォードのドライバー2人、トヨタとシボレーのドライバーがヘンドリックから参加している。
Truexのスピード違反ペナルティ
来週のレースを最後にフルタイムのNASCARレースから引退するマーティン・トゥルーエクス・ジュニアは、ジョー・ギブス・レーシングでのキャリアの最後から2番目のレースをポールポジションからスタートさせた。
彼は予定されていたピットストップまでトヨタ車で最初の42周をリードしたが、トゥルーエクスはピットロードでスピード違反の警告を受けた。このペナルティにより彼はペースを3周落とし、レースは台無しになった。
プレーオフ1回戦で敗退したトゥルーエクスは、その後2度目のスピード違反ペナルティを受け、日曜には24位に終わった。
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次の日曜日のフェニックス レースウェイでのシーズン最終戦では、ロガーノ、レディック、ブレイニー、バイロンの中で最も高いフィニッシュを達成したドライバーがチャンピオンシップを獲得します。ロス・チャステインは前回のレース勝者ですが、昨年11月にはタイトル獲得資格がありませんでした。
