先週、ザイオン・ウィリアムソンはニューオーリンズ・ペリカンズの元メンバーに連絡を取り、チームの試合に参加できるかどうか尋ねた。
2019年から2023年までペリカンズのアシスタントコーチを務めたテレサ・ウェザースプーンは水曜日、クリーブランド・キャバリアーズとのティップオフの約1時間前にスムージー・キング・センターに到着した。
ウィリアムソンは彼女を出迎えた多くのペリカンズの選手やスタッフのうちの一人だった。
「彼女が今夜ここに来るとは知りませんでした」とウィリアムソンさんは語った。 「先週、私は彼女にテキストメッセージを送りました。 「お姉ちゃん、私には本当にあなたが必要なのよ」って言う感じです。引き上げる時間はありますか？彼女が今夜ここに来るとは知りませんでした。」
ウィリアムソンとウェザースプーンはペリカンズでの4年間に親密になった。ウェザースプーンは、ウィリアムソンが右足の骨折で3シーズン全休するなど、下半身の複数の怪我から復帰するという精神的な課題を乗り越えるのを手助けした。
「私は彼女を本当に姉だと思っています」とウィリアムソンさんは語った。 「怪我をした瞬間。 3年目は丸々アウト。ハムストリング（怪我）の前に成功を収めた4年目でさえ、彼女はそのための重要なピースだった。精神的にもコート上でも。彼女についてはどうなのか分かりません。しかし、私が彼女に会うたびに、彼女は私にただ「元気を出してください」と思い出させます。バスケットボールの試合は史上最高のものだ。」
ペリカンズは2023年6月にウェザースプーンとの決別を決定した。4か月後、WNBAのシカゴ・スカイはウェザースプーンをコーチとして雇用した。ウェザースプーンは、シカゴで元 LSU のスター、エンジェル・リースと強い絆を築きました。それにもかかわらず、ウェザースプーンはシカゴで13勝27敗の成績を残した1シーズン後に解雇された。
ウェザースプーンは、WNBA史上最も偉大な選手の一人と考えられています。彼女は1997年にリーグ初の最優秀守備選手賞を受賞した。
ウェザースプーンはルイジアナ工科大学の女子バスケットボールコーチを5シーズン以上務めた。選手として、彼女は 1988 年にレディ テクスターズを全国優勝に導きました。
「彼女を見るたびに、笑わずにはいられません」とウィリアムソンさんは語った。 「あれは私の姉です。私は彼女を死ぬほど愛しています。」
ウィリアムソンは水曜日の試合を第2Qの初めに左太ももの痛みを訴えて退場した（ペリカンズ側の発表）。彼はロッカールームで検査を受け、医学的に試合への復帰が許可された。彼は、ペリカンズがクリーブランド・キャバリアーズに131対122で敗れ、今季ニューオーリンズを3勝6敗に落とした試合で29得点を記録した。
